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Si el reciclaje de neumáticos parece una tarea fácil, considere los millones de neumáticos en todo el mundo que se encuentran en lotes vacíos, patios traseros y lechos de ríos. El problema es que lo que nos gusta de los neumáticos, una construcción resistente y duradera, los convierte en un desafío para reciclar.
Pero eso no quiere decir que los neumáticos no puedan reciclarse, y millones de ellos lo hacen cada año. Es simplemente una cuestión de encontrar usos para neumáticos viejos y llevarlos a un reciclador de neumáticos. Afortunadamente, la tecnología ha avanzado hasta el punto de que los neumáticos ahora se pueden reciclar de manera rentable en muchos productos útiles.
El problema con los neumáticos
Los neumáticos que simplemente se tiran son un problema ambiental grave. El gran volumen de neumáticos desechados cada año, casi 300 millones de neumáticos solo en los Estados Unidos, dificulta la eliminación segura.
Los neumáticos desechados son un caldo de cultivo ideal para los mosquitos y otros animales portadores de enfermedades porque su forma hueca y redondeada retiene el agua durante mucho tiempo. Cuando se eliminan en una reserva de neumáticos, los neumáticos usados a menudo se queman al aire libre, lo que crea un humo negro feo que contiene compuestos tóxicos (debido en parte al aceite y otros productos utilizados en la fabricación de neumáticos).
Los neumáticos también son un problema en los vertederos: su forma hueca y redondeada adquiere una forma valiosa en los vertederos. Además, los neumáticos a menudo no permanecen enterrados. Tienen el desafortunado hábito de atrapar gases como el metano y luego "burbujear" a través de los vertederos, desgarrando los revestimientos en el proceso.
¿Cómo se reciclan los neumáticos?
El reciclaje y la reutilización de neumáticos han avanzado mucho en los últimos años, en parte debido a las regulaciones ambientales y en parte a las tecnologías innovadoras que han creado nuevos usos para los neumáticos viejos.
Los ingenieros civiles, en particular, han encontrado una amplia variedad de usos para neumáticos viejos. Los neumáticos triturados se usan para construir terraplenes de carreteras y rellenos debajo del nivel del suelo; También se pueden utilizar como material reductor de vibraciones para líneas ferroviarias. El caucho para neumáticos molido también se usa como material de carretera o material de construcción cuando se mezcla con asfalto u hormigón.
Debido a su naturaleza amortiguadora, los neumáticos triturados son una cobertura efectiva del terreno para parques infantiles más seguros y como material para pistas de atletismo y otras instalaciones deportivas. Y la durabilidad de los neumáticos los hace ideales para su reutilización como parachoques de muelles, material de aceras, bordillos y bordes de carreteras, incluso los topes de velocidad y los parachoques de carretera pueden estar hechos de neumáticos viejos.
Debido a que el petróleo y el caucho se queman bien, los neumáticos triturados se queman como combustible en algunos procesos industriales. El combustible derivado de neumáticos, o TDF, se usa en fábricas de pulpa y papel, hornos de cemento, servicios eléctricos y otras instalaciones. La EPA ha declarado que "las emisiones del combustible derivado de los neumáticos a menudo son menores y generalmente están dentro del mismo rango que las emisiones de los combustibles fósiles convencionales", siempre que la combustión se produzca en un dispositivo con el mantenimiento adecuado.
También hay varios usos imaginativos en el hogar para neumáticos viejos. Los columpios, sandalias, jardineras, muebles, pisos y obras de arte se han creado a partir de llantas de desecho.
Reciclaje de neumáticos: por números
Según la EPA y la Asociación de Fabricantes de Caucho, cada año se descartan unos 290 millones de neumáticos en los Estados Unidos. Más del 80 por ciento de estos (alrededor de 233 millones de neumáticos) se reutilizan o reciclan de alguna manera. Alrededor de 130 millones de llantas se usan anualmente como combustible derivado de llantas, lo que hace que TDF sea el mayor uso para llantas viejas.
Más de 16 millones de neumáticos viejos se reutilizan como recauchutados, donde se moldea caucho nuevo sobre un neumático viejo. El recauchutado de llantas usa mucho menos aceite y otros recursos que los que se usan para crear una llanta nueva. Unos 56 millones de neumáticos se utilizan en proyectos de ingeniería civil, como terraplenes de carreteras y otros usos de ingeniería mencionados anteriormente.
Cómo reciclar neumáticos
La mayoría de los propietarios de automóviles reciclan sus llantas viejas en una estación de servicio u otra instalación que acepta llantas viejas cuando el propietario compra llantas nuevas. Además, algunos gobiernos locales patrocinan programas de recolección de neumáticos, aceptando neumáticos viejos "sin hacer preguntas".
La forma más ecológica de reciclar neumáticos es, por supuesto, mantener sus neumáticos en buenas condiciones de funcionamiento durante el mayor tiempo posible. Siga prácticas inteligentes y ecológicas de mantenimiento del automóvil, como mantener las llantas infladas adecuadamente, rotar las llantas, equilibrar las ruedas y alinear las ruedas cuando sea necesario.