Las aves realizan muchas actividades que pueden parecer inteligentes, pero ¿cuánto de su comportamiento es instinto en lugar de inteligencia? Los ornitólogos estudian continuamente las aves y aprenden nueva información sobre sus cerebros, cómo piensan y por qué se comportan de la manera en que lo hacen.
Definiendo Inteligencia
Decidir qué tan inteligentes son las aves depende de cómo se define la inteligencia. Las aves exhiben una amplia gama de comportamientos inteligentes, que incluyen buenos recuerdos, una amplia comunicación, planificación para el futuro y recordar el pasado. Algunas aves pueden resolver problemas, y otras han sido observadas jugando: ambas actividades indican algo más que un instinto básico. El Diccionario Merriam-Webster define la inteligencia como "la capacidad de aprender o comprender o tratar situaciones nuevas o difíciles o la capacidad de aplicar el conocimiento para manipular el entorno".
¿Los pájaros hacen esto? Algunos estudios científicos indican que sí, sin lugar a dudas, las aves aprenden, y todos los observadores de aves de traspatio saben que las aves son capaces de adaptarse a nuevos entornos y condiciones. Sin embargo, la medición cuantitativa de la inteligencia de las aves es difícil porque las aves no pueden tomar pruebas de inteligencia o asistir a clases para medirse con sus compañeros. Aún así, las observaciones y estudios en curso revelan que las aves pueden ser mucho más inteligentes de lo que inicialmente se creía.
Estructura del cerebro del pájaro
El tamaño y la estructura del cerebro no es un indicador automático de inteligencia, pero puede ser una pista. Las aves pueden ser pequeñas, pero tienen cerebros proporcionalmente grandes en comparación con el tamaño general de su cuerpo y cabeza. De hecho, los cerebros de las aves tienen proporciones similares a los primates, incluidos los simios, los monos y los humanos. Los estudios de anatomía cerebral también sugieren que, si bien la estructura es diferente a la de los cerebros de los mamíferos, las aves pueden tener un mayor grado de conectividad entre las secciones de sus cerebros. Esto podría indicar más inteligencia y un razonamiento más rápido de lo que se creía anteriormente.
Evidencia de inteligencia de aves
La mejor indicación de cuán inteligentes son las aves es la observación directa de las aves que actúan de manera inteligente. Algunas observaciones se han realizado bajo circunstancias científicamente controladas y a través de experimentos de laboratorio. Otras observaciones provienen de observadores de aves que notan que sus aves favoritas se comportan de maneras peculiares, que parecen planificadas y premeditadas. Ambos tipos de observaciones pueden ser útiles en el debate sobre la inteligencia de las aves.
Los ejemplos de inteligencia de aves incluyen:
- Carrion canta en Japón que pone nueces en las carreteras, esperando que los coches rompan las cáscaras. Luego, las aves recuperan las carnes de nueces mientras se coordinan alrededor de los semáforos para mantenerse a salvo.
- Pinzones de pájaro carpintero en las Islas Galápagos que recortan palos y ramitas a la longitud adecuada para usar como herramientas para buscar insectos.
- Garzas verdes y otras especies de garzas que usan pan alimentado a patos, restos de picnic o incluso pequeñas hojas como cebo para atraer peces para su caza.
- Las tetas azules en la década de 1920 que aprendieron qué color de las tapas de leche en la leche entregada tenían la mayor cantidad de crema (leche entera) y perforaron esas tapas para beber la crema.
- Los matorrales de Woodhouse que celebran funerales para pájaros muertos haciendo ruidos fuertes y evitando el cadáver, comportamiento que puede estar advirtiendo a otras aves de amenazas fatales.
- Sinsontes del norte que reconocen a los individuos que pueden amenazar sus nidos y atacan solo a esos individuos en lugar de atacar indiscriminadamente a todos los transeúntes.
- Halcones de Aplomado que cazan cooperativamente en parejas y por lo tanto aumentan su éxito de caza por un amplio margen a través de este trabajo en equipo.
- Jays que esconden cientos de semillas y nueces en otoño y logran recuperar la mayoría de ellas en el transcurso del invierno, exhibiendo un gran recuerdo de sus escondites.
Otros ejemplos bien conocidos de inteligencia de aves que podrían atribuirse al instinto pero que aún muestran al menos alguna capacidad mental superior incluyen:
- Increíble arquitectura de nidos con intrincadas construcciones
- Volviendo a los mismos rangos, incluso los mismos nidos, durante muchos años.
- Capacidad para navegar la migración de manera segura a pesar de los cambios en los puntos de referencia y los peligros
- Comportamientos de juego, como burlarse de gatos o jugar con objetos para entretenerse
- Reconociendo quién rellena los comederos e interactuando con esa persona
- Curiosidad al responder a pescar o investigar nuevos estímulos
- Mostrar emociones a través del cortejo, cuidar pichones, etc.
Algunos son inteligentes, algunos son estúpidos
Como cualquier animal, no todas las aves son igualmente inteligentes, y al igual que hay aves inteligentes, también hay aves estúpidas. Los ornitólogos generalmente están de acuerdo en que los córvidos (arrendajos, cuervos, cuervos, grajos, grajillas, etc.) y los loros se encuentran entre las especies de aves más inteligentes y que las aves sociales y gregarias a menudo exhiben un comportamiento más inteligente que las especies solitarias. Aún así, cada observador de aves en el patio trasero ha visto a un pájaro "estúpido" en sus comederos que simplemente no puede entender nada, mientras que otro pájaro de la misma especie parece ser un Einstein en comparación. Observar aves y presenciar su comportamiento inteligente puede ser una alegría para los observadores de aves, y aprender más sobre la inteligencia de las aves seguramente mantendrá a los ornitólogos ocupados en las próximas décadas.