Aunque parece tan suave como un gatito, la etapa de oruga de la polilla de la franela del sur (Megalopyge opercularis) es una de las orugas más tóxicas de América del Norte, y la precaución más común con este error es: ¡No tocar!
La oruga venenosa
La toxicidad de este insecto, más comúnmente llamado oruga del gato, proviene de las espinas afiladas debajo de su pelaje que están unidas a las glándulas venenosas. Los pelos punzantes se entremezclan con pelos suaves en mechones dispersos.
Incluso con el más mínimo toque, las espinas urticantes (o irritantes) se romperán en la piel de una persona inyectando el veneno debajo.
Mientras que algunos experimentan solo un dolor leve o ardor y picazón, el dolor intenso y duradero es más común, y algunas personas incluso pueden experimentar vómitos, dolores en el pecho y convulsiones. El dolor puede durar hasta 12 horas, y se puede hacer poco para aliviar el dolor durante este tiempo. Sin embargo, si una reacción se vuelve severa o la persona tiene problemas para respirar, se debe buscar atención médica de inmediato.
Cada vez que un insecto pica o pica a una persona, es bueno llevarlo para mostrárselo al médico. Sin embargo, en este caso (y el de cualquier insecto venenoso o dañino), el insecto nunca debe tocarse, sino, si es posible, recogerse con un utensilio o herramienta y colocarse en un recipiente sellado.
De acuerdo con el Centro de Información sobre Envenenamiento de Florida - Tampa, los primeros auxilios que se deben aplicar si una persona es picada por una oruga pus son:
- “Coloque cinta adhesiva sobre el área afectada y quítesela varias veces para eliminar las espinas.
- Aplique compresas de hielo para reducir la sensación de picadura y siga con una pasta de bicarbonato de sodio y agua.
- Si la víctima tiene antecedentes de fiebre del heno, asma o alergia, o si se desarrollan reacciones alérgicas, comuníquese con un médico de inmediato ".
Las orugas se encuentran con mayor frecuencia en robles, olmos y cítricos de los que se alimentan; y se advierte a las personas que trabajan afuera, alrededor y debajo de estos árboles, que tengan en cuenta, ya que las orugas pueden caerse de los árboles sobre los trabajadores de abajo. Las orugas también se pueden encontrar en otros árboles y plantas de jardín (por ejemplo, rosales y hiedra).
Identificación de la oruga del gato
Estas orugas de gato intocables:
- Son bastante atractivos con cuerpos peludos en forma de lágrima de aproximadamente 1 pulgada de largo.
- Tener un cuerpo robusto que se estrecha hacia una cola (haciendo la forma de lágrima)
- Están completamente cubiertos de pelaje que puede variar en color de blanco grisáceo a marrón amarillento a gris oscuro. Comienzan como cremosas y se vuelven más oscuras a medida que maduran.
- La oruga también puede tener una línea naranja brillante en su cuerpo.
Las polillas adultas:
- Son alrededor de 1 a 1 1/2 pulgadas de largo.
- Tiene alas de color amarillo con un pelaje negro y “ondas” blancas.
- Los machos generalmente tienen más coloración negra.
- Se llama una "polilla de franela" porque su revestimiento similar a la piel se parece a la franela.
Puss Caterpillar Distribution
Aunque se les llama la polilla de la franela "del sur", estos insectos (y su etapa de oruga de gato con larvas) se pueden encontrar a lo largo de la costa este de los Estados Unidos desde el norte de Nueva Jersey hasta Florida. Desde Florida, donde es muy común, se encuentra a lo largo del sur / suroeste, a través de Arkansas y Texas, donde es abundante en la mitad occidental del estado. Ha habido años en el pasado en que la cantidad de orugas se volvió tan abrumadora en las ciudades de San Antonio y Galvestono en Texas que las escuelas se cerraron temporalmente para detener la picadura de los niños. Un adulto, la polilla es completamente inofensiva.