Al igual que los animales, las plantas necesitan una serie de nutrientes para sobrevivir y prosperar. Estos nutrientes esenciales se dividen ampliamente en dos grupos: nueve macronutrientes y 11 micronutrientes. Los macronutrientes se necesitan en cantidades mucho mayores que los micronutrientes, que a menudo se necesitan en cantidades minúsculas, aunque aún son necesarias. Junto con la luz y el agua, estos nutrientes son clave para la supervivencia de la planta.
Macronutrientes
Las plantas requieren nueve macronutrientes diferentes para sobrevivir. Incluyen:
- Carbono (C): requerido para que la planta forme carbohidratos, proteínas y ácidos nucleicos, entre otros compuestos; El elemento más abundante en las células vegetales, que representa alrededor del 50 por ciento de la célula.
- Nitrógeno (N): Parte de proteínas y ácidos nucleicos; utilizado para sintetizar vitaminas
- Hidrógeno (H): utilizado con oxígeno para formar agua
- Oxígeno (O): Usado con hidrógeno para la respiración celular; requerido para almacenar energía en forma de ATP.
- Fósforo (P): se utiliza para sintetizar ácidos nucleicos y fosfolípidos; permite que la energía alimentaria se convierta en energía química
- Potasio (K): ayuda a regular la apertura y cierre del estoma, lo que mantiene un equilibrio hídrico saludable
- Azufre (S): parte de aminoácidos ácidos como la cisteína y la metionina
- Calcio (Ca): regula el transporte de nutrientes y apoya las funciones enzimáticas
- Magnesio (Mg): utilizado en el proceso fotosintético
El carbono, el hidrógeno y el oxígeno se conocen como elementos estructurales y están presentes en la atmósfera y el medio ambiente en crecimiento. El calcio y el magnesio trabajan con micronutrientes para equilibrar los iones de la planta.
El azufre a menudo no se incluye en las listas de elementos principales "críticos" porque es muy común. En la mayoría de los fertilizantes, los otros nutrientes se entregan en forma de sales de sulfato, que incluyen automáticamente azufre. Como resultado, la deficiencia de azufre es extremadamente infrecuente, y existe cierto debate sobre si muchas plantas tienen o no tolerancias superiores para el azufre.
Elementos fertilizantes
Las plantas obtienen algunos de los macronutrientes necesarios del suelo donde crece, mientras que otros nutrientes se obtienen del fertilizante. El nitrógeno, el fósforo y el potasio a veces se denominan "elementos fertilizantes" porque son los conocidos "NPK" identificados en las etiquetas de los fertilizantes. La calificación NPK de un fertilizante identifica la cantidad de fertilizante en volumen que se compone de estos tres elementos. Por ejemplo, un fertilizante equilibrado 10-10-10 contendría un 10 por ciento en volumen de nitrógeno, fósforo y potasio cada uno. Aunque cada uno de estos elementos fertilizantes tiene múltiples funciones, en general el nitrógeno fomenta el fuerte crecimiento de las hojas, el fósforo fomenta la floración y la brotación, y el potasio fomenta un mayor crecimiento de las raíces.
Tanto el calcio como el magnesio son cruciales para muchas funciones celulares en las plantas, así como para la formación de frutos y flores. Tenga en cuenta que es posible que no siempre estén presentes en su mezcla de fertilizantes o en el suelo, aunque la cal de dolomita es una buena manera de administrar ambos. Si está cultivando plantas de interior, asegúrese de que su fertilizante esté completo, con calcio y magnesio presentes.
Deficiencia de macronutrientes
Si una planta es deficiente en cualquiera de los nutrientes, particularmente los macronutrientes, el crecimiento de la planta puede sufrir. Una deficiencia puede aparecer como un crecimiento lento, retraso en el crecimiento o clorosis, que es una disminución del color verde normal de las hojas de una planta. En el caso de una deficiencia severa, la planta puede mostrar signos de muerte celular.