Cómo y por qué las aves silvestres decoran sus nidos

Los nidos de pájaros son estructuras intrincadas y sorprendentes, mucho más que montones de palos o hierba. Algunas aves incluso hacen todo lo posible para crear nidos elaboradamente decorados, pero ¿por qué? ¿Para qué sirven las decoraciones adicionales y por qué las aves se molestan en gastar tiempo y esfuerzo para convertir sus nidos en obras de arte?

Acerca de las decoraciones de nidos

Las aves usan una amplia gama de materiales de anidación para construir la estructura general de sus nidos. Las decoraciones pueden ser materiales similares o podrían ser elementos más inusuales que realmente se destacan en el nido. Las decoraciones típicas de nidos pueden incluir:

• Líquenes y musgo
• Trozos de hojas o corteza
• Pétalos de flores o flores pequeñas enteras
• Piel de serpiente u otros artículos animales
• Basura, particularmente artículos coloridos o brillantes

A diferencia de los soportes estructurales que se tejen en el nido o se envuelven alrededor de la mayor parte del nido para mantenerlo intacto, los acentos decorativos generalmente se colocan solo en el exterior de la taza o plataforma del nido. Algunas aves pueden decorar solo el borde del nido, mientras que otras agregan acentos por toda la copa. Algunas aves incluso agregan decoraciones cerca del nido, como en ramas u hojas adyacentes.

Por qué las aves pueden decorar sus nidos

Por definición, las decoraciones de nidos no son estructurales y no ayudan a mantener el nido intacto. ¿Por qué, entonces, algunas aves usan tanto tiempo y esfuerzo para decorar un nido? Hay tres propósitos principales detrás de las decoraciones de nidos.

• Camuflaje
  Los pedazos de material vegetal colocados estratégicamente para decorar un nido pueden camuflar efectivamente la estructura del nido y ocultarlo de intrusos y depredadores. Esto ayuda a proteger no solo a los huevos y los polluelos, sino también a los adultos que no quieren abandonar su nido. Un buen camuflaje puede mantener a los parásitos de cría alejados del nido, así como a los volteadores de huevos no deseados, como los cuclillos y los tordos. Muchos colibríes camuflan sus nidos con líquenes y trozos de musgo, mientras que los cazos y ouzels usan musgo y plantas acuáticas para disfrazar sus nidos cerca de las vías fluviales. Las aves arbóreas tienen más probabilidades de usar trozos de hojas y corteza para ocultar sus nidos en los árboles.
• Atrayendo a un compañero
  Muchas aves usan un plumaje colorido o exhibiciones elaboradas de cortejo para atraer parejas, y un nido bellamente decorado puede servir para el mismo propósito. Las decoraciones inusuales o los colores brillantes pueden atraer la atención de una pareja, y cuanto más extremas sean las decoraciones, mayores serán las posibilidades de atraer a una pareja fuerte y saludable. Muchos pájaros machos decoran nidos para atraer parejas, incluso si las hembras finalmente seleccionan un sitio de nido más camuflado y escondido para poner sus huevos. Los Bowerbirds son los decoradores de nidos más elaborados, creando sitios extensos con materiales coloridos para cortejar a sus compañeros, aunque sus creaciones no se usan para anidar y poner huevos.
• Comunicación
  Un nido elaboradamente decorado puede ser una poderosa herramienta de comunicación. Cuanto más intrincado es el nido, más anuncia su fuerza, inteligencia y territorio, lo que puede advertir a los competidores menos capaces. Las cometas negras usan plástico blanco para decorar su nido, y la cantidad de plástico en el nido a menudo comunica la edad y la experiencia de las aves, sin embargo, no es parte de sus rituales de cortejo.

No importa cuál sea la razón para decorar un nido, su belleza general e impresionante está en el ojo del espectador. Incluso una estructura intrincada y un tejido delicado, como el nido de la bolsa colgante construido por los tejedores adecuadamente nombrados, puede ser un tipo de decoración que se destaque para diferentes aves. Hay mucho más por descubrir acerca de cómo las aves silvestres decoran sus nidos, y los ornitólogos continúan estudiando este fenómeno para aprender más sobre las aves y sus hábitos de anidación.

No todas las decoraciones son significativas

Si bien algunos nidos son obviamente obras de arte aviar significativas, casi cualquier tipo de nido podría tener una extraña pieza de hilo de color, un pétalo de flor al azar o una pieza inusual de basura en su estructura. Esto no significa necesariamente que cada nido esté decorado. Las aves pueden ser muy oportunistas sobre su material de anidación, y usarán cualquier artículo adecuado para crear sus nidos. Incluso cuando se usa inadvertidamente, algunos de esos materiales pueden ser decoraciones sorprendentes, como un poco de oropel envuelto en un nido de palo de otra manera monótono. Los observadores de aves pueden ayudar a las aves a arreglar sus nidos al proporcionar una jaula de sebo o una bolsa de red llena de hilos coloridos o materiales inusuales en materiales y longitudes seguros y naturales, pero es importante evitar los peores materiales de anidación para las aves, como hilo dental, secador pelusa o plásticos. No importa cuán decorativos puedan ser estos elementos, simplemente no son seguros para que los pájaros los usen.

Al comprender más sobre cómo las aves decoran sus nidos, incluso si las decoraciones no son intencionales, los observadores de aves pueden apreciar mejor todas las complejidades de la anidación y lo que las aves silvestres deben hacer para criar a sus familias.