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La polinización es crítica para la reproducción de flores, pero los insectos no son las únicas criaturas que ayudan a polinizar las flores: los colibríes juegan un papel crucial en la polinización de muchos tipos diferentes de flores. Muchas flores incluso han desarrollado características específicas para atraer a los colibríes para ayudar a la reproducción floral.
Sobre la polinización
La polinización es el acto de transferir granos de polen que contienen células reproductivas entre las partes de flores masculinas y femeninas. De los cientos de miles de flores en el mundo, incluidos arbustos y árboles en flor, el 90 por ciento de ellos requieren asistencia para la polinización, ya sea ayuda de un insecto, ave o mamífero. Zoofilia es el término utilizado para describir la polinización asistida por vertebrados. Los colibríes son actores importantes en el proceso, particularmente para las flores tropicales en el Nuevo Mundo.
Cómo las flores atraen a los colibríes
Debido a que los colibríes se alimentan con frecuencia, son polinizadores ideales para muchas flores. Muchas flores mismas, con el tiempo, han desarrollado medios elaborados para atraer a los colibríes para alentar visitas más frecuentes para una polinización más exitosa. Las características de las flores que son más atractivas para los colibríes incluyen:
- Color: los colibríes se sienten más atraídos por las flores rojas, rosadas, amarillas y naranjas, y las flores pueden tener colores sólidos o patrones de esos colores para atraer la atención. Debido a que las aves ven el color a lo largo de un espectro mayor que los humanos, los tonos ultravioleta también pueden contribuir a atraer a los colibríes.
- Forma: las flores tubulares largas son ideales para los picos de los colibríes, y los tubos pueden contener una mayor reserva de néctar para acomodar el apetito de las aves y mantenerlas interactuando con el polen por períodos más largos. Las flores de colibrí más populares a menudo tienen una forma de embudo que ayuda a acumular néctar en la base. Los tubos de flores finas también pueden excluir insectos u otros animales que pueden dañar las flores en lugar de ayudar a la polinización.
- Olor: debido a que el olor no es un sentido fuerte para la mayoría de los colibríes, las flores que se dirigen específicamente a estas aves para la asistencia de polinización generalmente no tienen mucho aroma. En cambio, las flores con olores fuertes a menudo atraen insectos con mayor facilidad, incluidas las colibríes.
- Posición: para acomodar a los colibríes, las flores a menudo se colocan para que las aves puedan alimentarse cómodamente mientras se desplazan sin rozar sus alas con tallos u hojas adyacentes. El ángulo exacto de las flores a menudo puede atraer diferentes especies de colibríes que pueden tener diferentes formas de pico, como los picos curvos.
- Tiempo de floración: debido a que los colibríes son diurnos, las flores que dependen de estas aves para la polinización están abiertas y accesibles durante el día. A menudo abren rápidamente por la mañana, y pueden tener temporadas de floración más largas para aprovechar las aves el mayor tiempo posible.
- Producción de néctar: cuanto más néctar produce una flor, más colibríes puede alimentar, y con mayor frecuencia pueden visitar las aves, lo que aumenta las posibilidades de una polinización exitosa.
Miles de flores han evolucionado para usar colibríes para la polinización, con la mayor diversidad de flores en las regiones tropicales donde hay más especies de colibríes.
Cómo los colibríes polinizan las flores
Los colibríes polinizan flores individuales, arbustos en flor y árboles en flor de diferentes maneras. Debido a que estas aves se alimentan de cinco a ocho veces por hora en promedio y pueden visitar docenas o cientos de flores diferentes diariamente, existe una amplia oportunidad para que una sola ave polinice varias flores por cualquiera de estos métodos:
- Interrupción simple: solo golpear los granos de polen dentro de una sola flor puede conducir a una polinización exitosa. Cuando un colibrí empuja una flor con su pico o crea una brisa con sus alas, esa interrupción puede ser suficiente para polinizar la flor.
- Transferencia de facturas : el polen es pegajoso y puede adherirse fácilmente a la factura de un colibrí mientras sorbe el néctar de una flor. Cuando el pájaro visita una flor diferente, ese polen se transfiere a una nueva floración para la polinización.
- Transferencia de la cabeza: las flores muy profundas a menudo tienen estambres largos y anteras altas, que son las partes de una flor que contienen el polen. Cuando un colibrí roza inadvertidamente la antera, el polen puede adherirse a la cabeza del ave para ser transferido a la próxima floración que visita.
Las diferentes especies de colibríes pueden visitar diferentes tipos de flores durante todo el año, dependiendo de los ciclos de floración de las flores individuales y otras fuentes de alimentos disponibles. A medida que las aves cambian su dieta a diferentes flores, ayudan a polinizar tipos de flores completamente nuevos.
Ayudando a los colibríes con la polinización
Los observadores de aves que atraen a los colibríes pueden ayudar fácilmente a las aves con sus tareas de polinización natural, lo que lleva a más flores exuberantes en el jardín. Para ayudar a los colibríes a polinizar:
- Diseñe un jardín de colibríes con capas verticales y niveles para facilitar el acceso a las flores.
- Plante diferentes flores que atraigan a los colibríes para alentar a más pájaros a visitar.
- Evite el uso de insecticidas u otros productos químicos que puedan disuadir a los colibríes.
- Opte por flores y plantas nativas con las que las aves estén más familiarizadas siempre que sea posible.
Los colibríes son polinizadores eficientes. Comprender qué han hecho las flores para alentar esa asistencia y cómo las aves polinizan las flores puede ayudar a los observadores de aves a apreciar mejor los colibríes y satisfacer sus necesidades en el jardín.