Las plantas fijadoras de nitrógeno son aquellas cuyas raíces están colonizadas por ciertas bacterias que extraen nitrógeno del aire y lo convierten o "arreglan" en una forma requerida para su crecimiento. Cuando las bacterias terminan con este nitrógeno, está disponible para las plantas, ellas mismas. Es un ejemplo de una relación simbiótica (entre plantas y bacterias), y el nombre del proceso es "fijación de nitrógeno".
La importancia del nitrógeno en la fertilización
Los paisajistas, los jardineros y los agricultores valoran las plantas fijadoras de nitrógeno por su capacidad de contribuir al suelo con un nutriente vegetal esencial (a saber, nitrógeno). El nitrógeno es uno de "los tres grandes", siendo la "N" en NPK, las tres letras que forman un sello virtual de aprobación para un fertilizante completo.
Rodale's Organic Life, al analizar la importancia de este elemento para el crecimiento de las plantas, observa que "cuando las hojas contienen suficiente nitrógeno, la fotosíntesis ocurre a altas tasas. Es por eso que uno de los signos de advertencia importantes de la deficiencia de nitrógeno es el amarilleo, las hojas de color verde pálido ... ".
Al explotar el proceso de fijación de nitrógeno, puede obtener este nutriente vegetal para su suelo sin recurrir a fertilizantes químicos. Para mejores resultados, inocula tus semillas de leguminosas con la bacteria Rhizobium. La oficina de extensión de su condado local puede decirle dónde, en su área, puede comprar el tipo de bacteria Rhizobium adecuada para la leguminosa que está cultivando.
¿Qué tienen que ver los "cultivos de cobertura" con la fijación de nitrógeno?
Las plantas fijadoras de nitrógeno de las que la gente habla con mayor frecuencia son cultivos de cobertura del guisante, o familia de "leguminosas", porque estas plantas son fáciles de trabajar (simplemente se pueden rototilizar para que usted libere el valioso nitrógeno). Ciertos árboles y arbustos también pueden fijar el nitrógeno, pero rara vez se mencionan a este respecto porque no son tan fáciles de trabajar (no se puede convertir con un rototiller).
Cuando trabaje debajo de un cultivo de cobertura, ya sea a mano o con una caña de jardín, el nitrógeno estará disponible para su césped, jardín o plantas de jardín. El trébol es quizás el ejemplo más común de una planta fijadora de nitrógeno. Explicado en un artículo separado es por qué dejar un poco de trébol en el césped no es una mala idea. Las plantas fijadoras de nitrógeno que son bien conocidas gracias a su uso en la agricultura incluyen:
- Arveja ( Vicia spp.)
- Alfalfa ( Medicago sativa )
- Guisantes ( Pisum sativum )
- Frijoles ( Phaseolus spp.)
Otros ejemplos de plantas fijadoras de nitrógeno
A continuación se enumeran varios ejemplos de plantas que califican que pueden no venir a la mente inmediatamente cuando se habla de plantas fijadoras de nitrógeno. Tenga en cuenta que el criterio para hacer la lista se basa en la ciencia, no en la conveniencia. Es decir, no todas las plantas enumeradas son una planta deseable para crecer, a pesar de que cumple con la definición, científicamente, de una planta fijadora de nitrógeno. Algunos fijadores de nitrógeno están listados como plantas invasoras en América del Norte; tales casos se indican entre paréntesis:
- Flores de altramuz ( Lupinus spp.)
- Bayberry arbusto ( Myrica pensylvanica )
- Cadena de oro ( Laburnum spp.)
- Sweetfern ( Comptonia peregrina )
- Trébol de patas de pájaro ( Lotus corniculatus ) [invasivo]
- Añil falso ( Baptisia spp.)
- Escoba escocesa ( Cytisus scoparius ) [invasiva]
- Olivo otoñal ( Elaeagnus umbellata ) [invasivo]
- Seda ( Albizia julibrissi ) [invasiva]
- Enredaderas de glicina [las especies exóticas son invasoras, por lo que crecen las especies nativas]
- Sweetpea vides ( Lathyrus spp.)