Con solo uno a seis milímetros de largo, el pulgón de cuerpo blando y en forma de pera es una plaga de plantas pequeña y difícil de ver. Algunos pulgones tienen alas, mientras que otros no, pero todos tienen dos antenas largas y seis patas largas. Las diferentes especies de pulgones son de diferentes colores y también pueden verse afectadas por las plantas de las que se alimentan; así, los pulgones pueden ser verdes, amarillos, marrones, rojos o negros. Sin embargo, debido a que la biología, los hábitos y el daño de todas estas especies son similares, también lo son las recomendaciones para su manejo.
Los pulgones se pueden encontrar solos o en grupos, y generalmente no tienen alas. Sin embargo, cuando las poblaciones crecen grandes, los pulgones alados también estarán presentes, lo que le permitirá dispersarse y formar colonias en nuevas áreas. Los pulgones se pueden distinguir de otras plagas de plantas similares, como los ácaros o los trips, por el hecho de que no se moverán rápidamente cuando se les molesta.
Los pulgones pueden reproducirse asexualmente y pueden convertirse en adultos reproductivos en aproximadamente una semana. Durante esta misma semana, los pulgones adultos pueden haber producido hasta 80 crías.
Anfitriones de plantas para pulgones
Los pulgones se alimentarán de prácticamente cualquier planta de interior, jardín u ornamental. Principalmente colonizan el nuevo crecimiento, pero también se alimentan de otras partes de la planta, incluidas las hojas, tallos, bulbos y raíces.
Daño de áfidos
Los pulgones se alimentan de plantas para su savia. Aunque uno o dos pulgones que se eliminan rápidamente pueden causar poco o ningún daño, las poblaciones altas y en rápido desarrollo pueden causar un daño significativo: su alimentación hace que las hojas se enrosquen y amarilleen y los brotes se atrofien. Este insecto también segrega melaza que recubre la planta y atrae plagas secundarias como las hormigas. Algunas especies también inyectan una toxina en la planta y la dañan aún más. Además, los pulgones pueden transmitir virus a las plantas vegetales y ornamentales.
Señales de infestación
Las hojas rizadas son signos distintos de la actividad de los áfidos. Es particularmente crítico que estas hojas se corten, ya que los pulgones pueden esconderse debajo de las hojas rizadas y hacer que sea prácticamente imposible verlas o eliminarlas. Recortar y examinar las hojas no dañadas también puede ser una buena manera de detectar pulgones. Las altas poblaciones de hormigas en y alrededor de las plantas también pueden ser una señal de que los pulgones pueden estar presentes, ya que las hormigas se alimentan de la melaza que producen los pulgones.
Métodos de control no químicos
- Lave toda la planta con agua jabonosa (aproximadamente 2 cucharaditas de detergente suave por galón de agua).
- Las plantas que pueden resistir la alta presión del agua pueden ser rociadas con un aerosol fuerte para eliminar los pulgones y la melaza. Presta especial atención a la parte inferior de las hojas. Esto se puede hacer con la frecuencia que la planta pueda soportar.
- Evite que los pulgones ingresen a las casas o invernaderos asegurándose de que todas las puertas y ventanas estén en buen estado. Las rejillas de ventilación de detección también pueden ser útiles para evitar la entrada de estas y otras plagas.
- Pode cualquier parte de una planta que esté muy infestada.
- Debido a que tienen cuerpos muy blandos, se pueden eliminar pequeños números de pulgones aplastándolos con los dedos.
- Inspeccione las nuevas plantas para asegurarse de que estén libres de áfidos antes de colocarlas con plantas establecidas. Puede ser útil ponerlos en cuarentena primero para asegurarse de que no se traigan huevos menos visibles con la planta.
- Si está plantando en el exterior, verifique el área y las plantas cercanas para detectar signos de pulgones.
- Eliminar estos antes de plantar.
- Si se ve a las hormigas trepando por las plantas para atender a los pulgones, intente colocar una banda de teflón o material adhesivo alrededor de la planta para evitar que las hormigas trepen, o controle y elimine las hormigas del área.
- Los pulgones se sienten atraídos y pueden causar daños significativos a las plántulas, por lo que cultivarlos bajo cubiertas protectoras puede ayudar a mantener alejados a los pulgones durante este importante tiempo de crecimiento.
- Los enemigos naturales del pulgón son las alas verdes, el enano y algunas especies de mariquitas.