Dos de los presuntos asesinos de Pop Smoke, Corey Walker y Keandre Rodgers, comparecieron para una audiencia previa al juicio el lunes vistiendo monos naranjas y mascarillas médicas emitidos por el condado de Los Ángeles en la habitación 30 del Centro de Justicia Criminal Clara Shortridge en Los Ángeles. En lugar de que los acusados presentaran sus declaraciones, los abogados en la audiencia revelaron que los registros contradictorios de la fecha de nacimiento de Keandre Rodgers plantean la duda de si su caso debería trasladarse a un tribunal de menores. El famoso fiscal de OJ Simpson, Christopher Darden, es el abogado defensor de Corey Walker.
Darden no estuvo en la audiencia el lunes; envió a otro abogado para que compareciera en su nombre. Pero su participación en el caso no debería sorprender a los fanáticos del hip-hop. En la primavera de 2019, Darden representó brevemente a Eric Holder, el hombre acusado de matar a Nipsey Hussle. Darden recibió intensas críticas de muchos por esa decisión, incluidas estrellas como Meek Mill. Darden se retiró del caso después de aproximadamente un mes, citando amenazas de muerte contra él y su familia. Christopher Darden no respondió de inmediato a la solicitud de Complex de hacer comentarios sobre su papel en el caso de Pop Smokes.
A altas horas de la noche del 19 de febrero de 2020, cinco hombres presuntamente irrumpieron en una casa alquilada por Pop Smoke, cuyo nombre real es Bashar Barakah Jackson, en el vecindario de Mt. Olympus de Hollywood Hills. De acuerdo con la Associated Press , utilizaron publicaciones en las redes sociales para rastrear a Pop Smoke hasta la casa propiedad de Teddi Mellencamp (hija del rockero John Mellencamp) y su esposo Edwin Arroyave. Durante el robo de la casa que salió mal, uno de los cinco supuestamente le disparó al rapero en ascenso. Murió luego de ser trasladado a un hospital local.
En julio de 2020, Corey Walker y Keandre Rodgers fueron arrestados bajo sospecha de asesinato, y Jaquan Murphy fue detenido bajo sospecha de intento de asesinato. Murphy tiene aún no ha sido cargado en el caso, y no está claro si lo estará. Los otros dos imputados permanecen en el anonimato porque son menores de 17 y 15 años; han sido acusados de asesinato y robo. Según el LAPD, todos ellos son presuntos miembros de pandillas del sur de Los Ángeles.
Como en todas partes, los protocolos de COVID han cambiado las operaciones en los tribunales penales de Los Ángeles, lo que afectó la audiencia de los lunes. Además de la caminata habitual a través de un detector de metales, también se requieren máscaras faciales para ingresar. Solo diez personas pueden esperar un ascensor a la vez, y la capacidad de los ascensores es aún menor. Los letreros en el piso y las paredes recuerdan a las personas dónde pararse, instando a todos a respetar el distanciamiento social.
La sala 30 en el quinto piso es la primera parada para todos los presuntos delincuentes cuando ingresan al sistema judicial en Los Ángeles. El pasillo sirve como la sala de espera COVID de los tribunales penales, con luz fluorescente deprimente. La música clásica acompaña el sonido de la caja registradora que suena desde la tienda de la concesión al otro lado del pasillo, y de vez en cuando una fuerte descarga de los baños de hombres cambia el ritmo. Suena un viejo teléfono público en la pared y nadie contesta. Ninguno de los acusados, abogados o medios de comunicación enmascarados y socialmente distantes fuera de la Sala 30 se preocupa por ver quién está al otro lado de la línea, especialmente la mujer que lleva una sudadera que dice Shhhhh, a nadie le importa. Tienen sus propios problemas. En el interior, la mayoría de las filas de bancos están pegadas con cinta adhesiva como la escena de un crimen, y solo hay un puñado de asientos disponibles.
El lunes, los acusados enmascarados Corey Walker y Keandre Rogers se sentaron dentro de una mini sala de plexiglás a la izquierda de los jueces, separados pero visibles. Dos alguaciles se pararon detrás de ellos y un tercero bloqueó la única salida de las puertas.
El juez Miguel Espinoza, enmascarado, se sentó en el banquillo e inició la audiencia, confirmando primero la presencia virtual de los fiscales en el altavoz. Antes de que el juez pudiera tomar una decisión sobre una cuestión preliminar sobre si permitir que los medios de comunicación tomen fotografías o videos, el abogado defensor de Keandre Rodgers, Christopher Chaney, planteó la cuestión de que el cumpleaños de sus clientes lo convertía en un menor de edad en el momento del asesinato y las acusaciones en su contra. puede pertenecer a un tribunal de menores. Este problema también puede servir como un obstáculo para permitir que los medios de comunicación registren los procedimientos.
En la conversación que siguió, el fiscal de distrito señaló que la hoja de antecedentes penales del Sr. Rodgers incluye tres cumpleaños diferentes: 13 de febrero de 2002, 13 de junio de 2001 y 13 de junio de 2002. Si el Sr. Rodgers nació el 13 de febrero de 2002, eso sería convertirlo en menor de edad la noche del crimen el 19 de febrero de 2020. Si su fecha de nacimiento es una de las otras dos, habría sido adulto la noche del asesinato y permanecerá en este tribunal. El juez le encargó al abogado de Rodgers que entregara una prueba escrita de la edad de sus clientes y les dio a los abogados dos días para resolver la fecha de nacimiento del Sr. Rodgers.
El abogado del acusado Corey Walker no planteó cuestiones similares. El es un adulto. Su abogado no se declaró culpable de Walker el lunes, pero indicó que sería No culpable.
Finalmente, el fiscal de distrito planteó la cuestión de poner al Sr. Rodgers en régimen de exclusión por su seguridad y el juez Espinoza remitió el asunto al departamento del alguacil para que lo determinara.
Está previsto que las audiencias preliminares continúen el miércoles 26 de agosto de 2020.