La jardinería de hierbas se ha vuelto cada vez más popular, ya que las personas se centran cada vez más en comidas nutritivas, deliciosas y frescas. Las hierbas son algunas de las plantas más fáciles de cultivar y crecen efusivamente. Además, las hierbas secas pueden durar mucho más allá de su cosecha. La mayoría requiere muy poco mantenimiento a menos que tenga la noción de plantar un ordenado jardín de hierbas decorativo de cuatro cuadrados. La mayoría de las hierbas no están ordenadas y las plantas están destinadas a su uso, no a la decoración.
¿Qué es una hierba?
En su mayor parte, el término hierba no es definitivo. Algunas fuentes consideran plantas de hierbas que no desarrollan tallos leñosos. Otros consideran que cualquier planta utilizada para cualidades medicinales, culinarias o aromáticas es una hierba. Esa es una definición bastante amplia. ¿Y dónde encajan las llamadas hierbas como la lavanda, el romero y la salvia con sus tallos leñosos?
Es mejor no pasar demasiado tiempo debatiendo qué es o no una hierba. Para la mayoría de los cultivadores de hierbas, se trata de una planta que se puede usar para cocinar, medicinal o prácticamente, como las plantas que se usan para hacer tinte o perfume. Incluso entonces, la lista es casi interminable. Las plantas de jardín más comunes como el iris, los girasoles, las maravillas, la hierba de Joe Pye e incluso los pimientos dulces figuran en la lista de alguien. Y ya sea que consideres o no el lúpulo como medicinal, también son hierbas. Tienes que abordar el tema de la jardinería de hierbas con una mente abierta.
¿Por qué plantar un jardín de hierbas?
La jardinería de hierbas, como definir la palabra hierba, se reduce a lo que quieres hacer con las plantas que cultivas. Si desea teñir hilo, o hacer ungüentos o popurrí o cocinar como un chef, querrá cultivar plantas para satisfacer esa necesidad. Tener un jardín de hierbas designado hace que su cuidado y cosecha sean más convenientes. De ninguna manera es la única forma o incluso la mejor manera de cultivar hierbas. Siempre puede simplemente mezclar estas plantas con otras camas de jardín o improvisar según su espacio y necesidades.
Las hierbas culinarias o de cocina anuales, como la albahaca, el eneldo y el cilantro, a menudo se adaptan mejor a los huertos, donde seguramente se regarán regularmente y son útiles cuando salga a cosechar verduras para la cena. Algunas de las hierbas perennes altamente perfumadas, como la lavanda y la salvia, son útiles en los bordes de las flores para desalentar a los ciervos y conejos. Se pueden usar otras hierbas para atraer polinizadores, colibríes o mariposas beneficiosos.
Para los jardineros en espacios pequeños, un jardín de hierbas podría ser una colección de macetas. Es romántico imaginar una serie de pequeñas hierbas en macetas en el alféizar de la cocina, pero en realidad, necesitará una planta de buen tamaño para poder cosechar suficientes hierbas para cocinar con regularidad. Sin embargo, por el uso ocasional y por el puro lujo de tener su maravilloso aroma cerca, las pequeñas hierbas en macetas son una delicia. Si tienes espacio en el interior para macetas más grandes, anímate.
Conceptos básicos de cultivo de hierbas
Dado que las plantas que se consideran "hierbas" son un lote tan grande y variado, no existen reglas generales duras y rápidas para el cultivo de hierbas. Los amantes de la sombra, como la menta y la aspérula dulce, prefieren entornos húmedos, parecidos a bosques. Las hierbas mediterráneas, como la lavanda y el orégano, prosperan a pleno sol, suelo ligeramente magro y temperaturas cálidas y tostadas. Las hierbas anuales, como la albahaca, el perifollo, el cilantro y el eneldo, también prefieren pleno sol. Pero necesitarán un poco más de agua o simplemente se echarán a la semilla.
Cómo cultivar hierbas depende de qué hierbas estás cultivando. Pero con la excepción del puñado de hierbas amantes de la sombra, todas comparten cuatro condiciones de crecimiento comunes:
- Suelo que no es demasiado rico: en la medida en que se cultiven las hierbas del suelo y los fertilizantes suplementarios, las hierbas deben crecer magras. Dependiendo de su suelo, la mayoría no necesitará alimentación suplementaria. Sus hierbas tendrán un aroma y sabor más intenso si no se les da demasiado fertilizante o una tierra demasiado rica. La excepción son las hierbas cultivadas para sus flores. Ciertamente, las hierbas con flores deben recibir abundante tierra y agua.
- Mucha luz solar: es la combinación de sol y tierra ligeramente magra lo que parece causar que los aceites esenciales, y por lo tanto la fragancia y el sabor de las hierbas, se intensifiquen. Encuentre un lugar donde sus hierbas obtengan al menos seis horas al día de pleno sol.
- Agua regular, pero con buen drenaje: pocas plantas disfrutan de tener sus raíces en un suelo húmedo o continuamente húmedo. Las raíces húmedas pueden pudrirse eventualmente. Por lo menos, debilitarán la planta e invitarán a la enfermedad. Esto es aún más crucial de lo normal cuando planea usar las raíces, tallos u hojas. Muchas hierbas del área mediterránea, como el romero, el orégano, el tomillo y la lavanda, son tolerantes a la sequía, pero eso no significa que deba permitirles languidecer en calor seco. Usa el sentido común y deja que tus hierbas te digan cuándo necesitan una bebida.
- Recorte y cosecha periódicos, para mantenerlos llenos: a algunos jardineros les resulta muy difícil cortar cualquiera de sus plantas. No cortan flores para llevar al interior y ni siquiera les gusta podar las plantas con maleza. Con suerte, está cultivando sus hierbas para usar, por lo que la poda y el recorte no serán un problema. Si no cortas y usas tus hierbas, las plantas crecerán altas y larguiruchas y las hierbas anuales se sembrarán rápidamente. Incluso las hierbas perennes leñosas como el romero, la lavanda y la salvia crecerán más y tendrán menos madera muerta si se podan al menos una vez al año.