El término "combustión espontánea" puede parecer una idea de una película de fantasía o de un periódico sensacionalista, pero de hecho, la combustión espontánea es una fuente seria de incendios en talleres de hogar y garaje, así como en granjas. Según la Administración de Incendios de los Estados Unidos, los incendios espontáneos son una de las principales causas de incendios en instalaciones de almacenamiento agrícola (es decir, graneros, silos, establos, etc.).
Cómo se produce la combustión espontánea
Sin embargo, el nombre es un poco engañoso. La combustión espontánea no ocurre sin causa. Todos los incendios, incluidos los que se encienden "espontáneamente", requieren tres elementos: combustible, oxígeno y una fuente de calor. Normalmente, pensamos en una fuente de calor como algo con una llama abierta, pero, en la combustión espontánea, no hay llama que cause el calor.
Combustión Espontánea y Trapos
La combustión espontánea se convierte en una posibilidad cuando los acabados inflamables como la linaza o el aceite de tung se combinan con aire y oxígeno en una reacción química natural que genera calor. En situaciones agrícolas, la reacción química involucra materiales orgánicos como heno, paja o granos que comienzan a fermentarse o descomponerse, un proceso que crea calor natural. Si alguna vez has notado el calor generado en la pila de compost de un jardinero, el mismo principio se aplica al heno o paja almacenados en un granero.
En ambientes al aire libre, el calor generado por estas reacciones químicas naturales generalmente no es un problema, y puede que ni siquiera se note, ya que el calor se disipa fácilmente y nunca se acumula a una temperatura que pueda encender los materiales. Pero cuando la reacción química oxidante se limita de una manera que evita que el calor se disipe, como cuando los trapos aceitosos se agrupan en un área cerrada, es posible que el calor suba a un nivel que encienda las sustancias. Si hay otros materiales combustibles cerca, este pequeño acto de magia puede convertirse rápidamente en un fuego furioso. La razón por la cual hay tantos casos de incendios agrícolas causados por la combustión espontánea es que las sustancias como el heno y la paja tienen un punto de ignición relativamente bajo para empezar.
Prevención de la combustión espontánea
Evitar que ocurra la combustión espontánea es tan simple como practicar un poco de limpieza de rutina. Cada vez que tenga un trapo aceitoso después de un acabado de madera u otro proyecto, cuélguelo para que se seque, preferiblemente al aire libre. Puede usar un tendedero o una cerca, pero asegúrese de aislar cada trapo individualmente. No los apile uno encima del otro. Y si necesita colgarlos en interiores, manténgalos alejados de fuentes de calor, como calentadores de agua u hornos.