Descongelar tuberías de agua congeladas (y prevenirlas)

Por qué y dónde se congelan las tuberías

Las tuberías de agua congeladas son un riesgo grave durante el clima muy frío de invierno. Cuando el agua se congela en una tubería, se expande y puede ejercer presión a más de 2, 000 libras por pulgada cuadrada. Esta presión es suficiente para romper casi cualquier tubería llena de agua, lo que no permite que el hielo se expanda. Una tubería rota puede ser una bomba de tiempo, ya que inicialmente puede no haber fugas en absoluto, ya que el agua congelada puede bloquear completamente la tubería, hasta que el hielo comienza a descongelarse ligeramente, momento en el que está al borde de un gran inundación Hay muchos casos en los que los propietarios intentan escapar de un invierno frío durante unas semanas de vacaciones en un clima cálido, solo para regresar a una casa que ha sido devastada por decenas de miles de dólares en daños por el agua que destruyó paredes, techos y pisos.

Una tubería reventada puede derramar fácilmente varios cientos de galones de agua por hora, y eso equivale a un daño enorme en su hogar.

Las tuberías son más susceptibles a la congelación cuando se ubican:

• En una pared exterior que linda con el exterior
• En un gabinete debajo de un fregadero (especialmente cuando se encuentra cerca de una pared exterior).
• En un espacio de arrastre o sótano sin calefacción
• Cerca de grifos exteriores (bibbs de manguera) utilizados para conectar las mangueras de jardín.

Si su tubería está congelada pero aún no está rota, debe descongelarla de inmediato. Hay algunas técnicas de descongelación para probar, dependiendo de dónde se encuentre la tubería congelada.

Advertencia: Nunca use un soplete u otra llama abierta para descongelar una tubería. Esto presenta un grave peligro de incendio y puede dañar la tubería.

Localización de una tubería de agua congelada

Una tubería congelada que aún no se ha reventado a menudo se revela en un grifo: cuando enciende el grifo en climas muy fríos y no sale agua o se ha desacelerado, es probable que haya un bloqueo de hielo en algún lugar de la línea. Es hora de tomar medidas inmediatas:

1. Cierre el agua del grifo localmente o en la válvula de cierre de agua principal de la casa.
2. Abra el grifo que suministra la tubería congelada; hazlo incluso si no sabes dónde está el bloqueo.
3. Identifique la tubería congelada y ubique el bloqueo: siga la tubería desde el grifo hasta donde pasa por áreas frías, como una pared exterior o un espacio de acceso sin calefacción. Busque áreas de la tubería que tengan escarcha o hielo; También puede estar ligeramente abultado o fisurado.

La forma en que descongele la tubería dependerá de dónde se encuentre.

Descongelar una tubería congelada escondida dentro de una pared

Cuando descubres que la tubería congelada, pero aún no reventada, está detrás de la superficie de una pared o techo, tienes un desafío en tus manos. Tiene tres opciones para descongelar la tubería:

• Sube el calor en la casa y espera. Si sospecha que la tubería está dentro de la pared dentro del gabinete o tocador de la base del fregadero del baño o la cocina, asegúrese de abrir la puerta del gabinete para que el calor llegue a la pared.
• Corte una sección de la pared o el techo para acceder a la sección congelada de la tubería, luego descongele la tubería como una tubería expuesta (vea el siguiente paso: Descongelar una tubería congelada expuesta).
• Use una lámpara infrarroja para ayudar a calentar la sección de la pared frente a donde cree que la tubería está congelada. Las lámparas infrarrojas son mejores que las lámparas de calor normales porque pasan a través del aire sin calentarlo y dirigen más energía para calentar la pared y la tubería congelada. Y aquí hay menos posibilidades de que la lámpara infrarroja sobrecaliente peligrosamente los materiales de la pared.

Descongelar una tubería congelada expuesta

Si la tubería congelada está expuesta, como puede estar presente en un sótano o garaje sin terminar, tiene varias opciones para descongelarla. Cualquiera que sea el remedio que use, caliente la tubería que se mueve desde el grifo hacia el área congelada . Esto permite que el agua fluya a medida que el hielo se derrite.

Secador de pelo

Esta suele ser la forma más fácil y segura de descongelar una tubería. Si la tubería está cerca de la pared, coloque una bandeja para hornear detrás de la tubería para ayudar a irradiar calor en la parte posterior de la tubería.

Lámpara de calor

Puede usar una lámpara de calor infrarroja o incandescente. Al igual que con un secador de pelo, si la tubería está cerca de la pared, use una bandeja para hornear detrás de la tubería para ayudar a reflejar el calor en la tubería.

Calefactor portátil

Un calentador pequeño y potente funciona muy bien para calentar tuberías debajo de una cocina o mueble bajo de tocador. Dirija el calentador hacia la sección congelada de la tubería. ¡Funcionará como un secador de cabello con esteroides!

Cinta de calor de tubería eléctrica

La cinta térmica es una envoltura similar a una cinta que contiene elementos de calentamiento eléctrico. Lo envuelves alrededor de la tubería que quieres calentar y lo enchufas a la pared. La temperatura de la cinta se controla con un termostato. La cinta térmica también se puede usar para evitar que las tuberías se congelen en áreas críticas; puede dejar la cinta térmica en la tubería y enchufarla solo cuando sea necesario.

Prevención de tubos congelados

Hay algunas cosas que puede hacer para evitar que vuelva a ocurrir el problema de congelar las tuberías:

• Deje que el grifo gotee levemente durante el momento más frío del día o de la noche. El agua en constante movimiento mantendrá las tuberías ligeramente por encima del punto de congelación y evitará que se congelen. Nadie quiere desperdiciar agua, pero es mejor que lidiar con tuberías reventadas.
• Abra las puertas del gabinete para permitir que el aire caliente de la habitación llegue a las tuberías dentro del gabinete.
• Envuelva la tubería problemática con cinta aislante eléctrica y permita que funcione cuando el clima es especialmente frío.
• Aísle las tuberías problemáticas con una envoltura aislante de espuma, especialmente aquellas que atraviesan espacios sin calefacción. Nota: El aislamiento simplemente ralentiza la transferencia de calor y no evitará que una tubería se congele si el aire circundante está lo suficientemente frío.
• Caliente las áreas sin calefacción con un calentador permanente, solo para mantener la temperatura por encima de cero, o alrededor de 40 grados F. Advertencia: No use calentadores portátiles, que nunca deben dejarse funcionando sin supervisión.

• Retire las mangueras de jardín conectadas a los grifos exteriores (baberos de manguera o grifos). Si el grifo no es a prueba de heladas, cierre el agua del grifo dentro de la casa y drene la sección exterior de la tubería y el grifo.