Lee Wallender
El NEC (National Electrical Code), un documento oficial utilizado en la industria eléctrica y revisado cada tres años, proporciona las definiciones técnicas de varios términos comúnmente utilizados en el trabajo eléctrico. El NEC incluye muchas referencias a "dispositivos de conmutación", que se pueden definir como cualquier dispositivo que abra y cierre circuitos eléctricos. Los circuitos eléctricos deben formar un bucle continuo, y un dispositivo de conmutación funciona como una puerta en ese bucle. Un circuito está ENCENDIDO cuando el dispositivo de conmutación está cerrado , y el circuito está APAGADO cuando el dispositivo de conmutación está abierto .
Si bien el libro del Código Eléctrico Nacional (NEC) de 2017 no proporciona una definición específica para "dispositivo de conmutación" o para "interruptor", sí define muchos tipos específicos de interruptores y desconexiones.
Cortacircuitos
El NEC define un interruptor automático como:
Un dispositivo diseñado para abrir y cerrar un circuito por medios no automáticos y para abrir el circuito automáticamente en una sobrecorriente predeterminada sin daño a sí mismo cuando se aplica adecuadamente dentro de su clasificación.
En otras palabras, un disyuntor protege un circuito contra sobrecargas al apagarlo automáticamente. Y un interruptor también se puede apagar manualmente al accionar su interruptor de palanca. Cada circuito eléctrico en el sistema eléctrico de una casa moderna está protegido por un disyuntor. Los interruptores se encuentran en el panel de servicio principal, comúnmente llamado caja de interruptores .
Las casas más antiguas a menudo tienen fusibles en lugar de disyuntores. Los fusibles funcionan de manera diferente a los interruptores automáticos y deben retirarse (en lugar de apagarse) para abrir el circuito manualmente. Cuando un circuito con fusible se sobrecarga, el fusible se funde automáticamente y abre el circuito.
Si bien los disyuntores y fusibles cumplen con la definición técnica de los dispositivos de conmutación, no están destinados a ser utilizados como interruptores de uso general de rutina para controlar el flujo de energía de manera regular. El NEC llama a estos dispositivos "dispositivos de protección sobrecorregidos", no interruptores de uso general. Un interruptor de circuito tiene un número limitado de ciclos en su operación de por vida, y no debe usarse de la misma manera que un interruptor de pared para controlar la energía de forma rutinaria, excepto durante el trabajo de reparación o reemplazo en el circuito.
Interruptor de uso general
El NEC define un interruptor de uso general como:
Un interruptor diseñado para su uso en distribución general y circuitos derivados. Está clasificado en amperios y es capaz de interrumpir su corriente nominal a su voltaje nominal.
En este caso, "interrumpir" significa abrir el circuito para detener el flujo de electricidad a través del interruptor.
Este tipo de dispositivo de conmutación incluye interruptores de pared estándar que controlan artefactos de iluminación y electrodomésticos (como un triturador de basura) en toda la casa. Los interruptores en circuitos estándar de 120 voltios generalmente están clasificados para 15 o 20 amperios.
Medios de desconexión
El NEC define un medio de desconexión como:Un dispositivo, o grupo de dispositivos, u otro medio por el cual los conductores de un circuito pueden desconectarse de su fuente de suministro.
Esta es una definición general que puede aplicarse a muchos tipos de conmutadores y dispositivos de desconexión. Un buen ejemplo en una casa es un interruptor de desconexión o desconexión de servicio que se instala entre un medidor de servicios públicos y el panel de servicio de una casa. Este interruptor aísla el panel de servicio de la fuente de energía de la red pública. El interruptor automático principal en un panel de servicio es otra forma de medios de desconexión.
Un medio de desconexión también puede tener la forma de un interruptor estándar, como el interruptor de palanca utilizado para apagar la alimentación de un horno de gas. Este tipo de desconexión a menudo está sujeta a requisitos especiales de instalación; por ejemplo, es posible que deba ser accesible o al menos claramente visible desde la ubicación del dispositivo.
Interruptor de transferencia
El NEC define un interruptor de transferencia como:
Un dispositivo automático o no automático para transferir una o más conexiones de conductores de carga de una fuente de alimentación a otra.
Un interruptor de transferencia es un tipo especial de interruptor ya que no es simplemente para cortar la energía a un circuito. Más bien, transfiere el camino de la electricidad de una fuente de energía a otra. Las casas que tienen grandes generadores para energía de respaldo generalmente tienen un interruptor de transferencia que cambia la conexión de la fuente de servicios públicos al generador. Algunos sistemas de energía solar utilizan una forma de interruptor de transferencia para desconectarse de la red pública y conectarse a la fuente de energía solar, y viceversa.