¿Alguna vez su hijo de cuatro años lo miró a regañadientes por un plato de verduras y le dijo: "Ojalá hubiera una planta de helados"? Bueno, muévete sobre las chirivías y las berenjenas, porque con algunos conocimientos de cultivo de orquídeas, puedes cultivar una de las especias más aromáticas e intoxicantes en la tierra para helados, bebidas de café y postres.
La orquídea de vainilla no es una planta fácil de cultivar para principiantes. Algún éxito previo con el cultivo de orquídeas es beneficioso. Un invernadero también es muy deseable, especialmente para los jardineros que no viven en un clima libre de heladas.
Una delicadeza antigua
¿Qué suerte tuvieron los antiguos pueblos aztecas de México? No solo fueron los primeros en descubrir las delicias del cacao, sino que también fueron los primeros en cosechar el único comestible producido por la familia Orchidaceae . Es sorprendente que se hayan descubierto los secretos de las vainas del género Vanilla planifolia , ya que las vainas frescas no tienen sabor. Solo un cuidadoso proceso de vaporización y fermentación libera la esencia perfumada contenida dentro de las semillas.
Al igual que muchas orquídeas, la orquídea de vainilla es una epífita y vive en un árbol huésped sin extraer nutrientes de ella. La vid trepa hasta las copas de los árboles en forma de zigzag, exhibiendo largas hojas suculentas en forma de lanza. Cada rama floreciente tendrá una o dos docenas de flores cremosas, para un total de varios cientos de flores en una vid madura.
Ponga su invernadero a utilizar
La orquídea vainilla, como la mayoría de las orquídeas, crece mejor en sombra filtrada brillante y alta humedad. Piense en el hábitat nativo de la selva de la orquídea vainilla; debe replicar esto lo mejor posible utilizando una combinación de controles de temperatura y mimos de niebla e irrigación. Las temperaturas ideales son entre 60-70 grados F por la noche y 80-95 grados F durante el día. Las plantas no son tolerantes a las heladas, lo que significa que aquellos que no viven en un clima tropical deben usar un invernadero para criar las plantas.
En su hábitat nativo, una enredadera madura de orquídeas de vainilla puede crecer hasta 300 pies o más. Sin embargo, puede mantener su vid a un nivel manejable de 20 a 30 pies en condiciones de invernadero. Entrenar la parra lateralmente en lugar de en línea recta le permite obtener más parra en un espacio más pequeño.
Plantando la orquídea de vainilla
Comience su orquídea de vainilla en una mezcla de media corteza y mitad mezcla para macetas. Esto es ligeramente más denso y pesado que la mayoría de los medios de cultivo de orquídeas. Su planta de corte o pequeña planta inicial necesitará esta combinación de excelente drenaje y nutrientes para nutrir la planta mientras se desarrolla la vid. Después de que la vid desarrolla sus raíces epífitas, ya no dependerá de las raíces en la mezcla para macetas. La paciencia es un requisito para aquellos que desean cosechar vainas de vainilla, ya que las plantas tardan entre tres y cinco años desde esquejes hasta la producción de flores.
Cuidado de la planta de vainilla
Donde sea que crezca su orquídea de vainilla, debe proporcionar a esta gran enredadera un soporte resistente. En climas tropicales, un árbol grande es un soporte ideal. Si cultivas tu vid en un invernadero o invernadero, un enrejado de madera sólida puede soportar la planta. No te preocupes con el enrejado elegante; Una estructura de madera simple es más fuerte y pronto se verá oscurecida por la vid.
Fertilice su orquídea de vainilla cada dos semanas durante la primavera y el verano con un fertilizante de orquídeas. Rocíe su planta regularmente y haga todo lo posible para mantener un nivel de humedad del 80%.
Polinice a mano las flores a última hora de la mañana con un palillo. Retire el polen del estambre de una flor y colóquelo sobre el estigma de otra flor. Si puede permitir que los insectos polinizadores accedan a su invernadero, sus posibilidades de una polinización exitosa pueden aumentar. Las flores que han polinizado se marchitarán en la vid en lugar de caerse en un día. Las pequeñas vainas verdes se formarán dentro de una semana, eventualmente se alargarán en vainas de seis pulgadas y estarán listas para cosechar en 9-10 meses.
Cosechando sus vainas de vainilla
Si la polinización es exitosa, su orquídea vainilla de tres años producirá vainas parecidas a judías verdes de octubre a marzo. Las vainas de buena calidad deben tener al menos seis pulgadas de largo. El proceso de curado requiere mucha mano de obra e implica sudar y secar, lo que contribuye al precio superior de los granos de vainilla vendidos en los mercados. Todos los días durante seis semanas, debe envolver los frijoles en una manta por la noche para facilitar la condensación de humedad en las vainas. Durante el día, coloque los frijoles en bandejas al sol o debajo de una lámpara de calor en el interior. Después de este proceso de sudoración, debe secar las vainas ahora marrones y arrugadas en un lugar oscuro y seco durante tres meses adicionales. Puede almacenar los frijoles curados en un recipiente hermético indefinidamente.