NPK significa "nitrógeno, fósforo y potasio", los tres nutrientes que componen los fertilizantes completos. Puede encontrar estas letras al leer el contenido impreso en bolsas de fertilizante. La descripción del fertilizante puede no decir expresamente "NPK", pero al menos verá una serie de tres números. Estos números corresponden, respectivamente, al contenido de nitrógeno, el contenido de fósforo y el contenido de potasio de ese fertilizante. También está implícito un símbolo de porcentaje después de cada número porque cada uno de los tres números representa el porcentaje de ese nutriente en la composición del fertilizante.
La importancia de NPK
No todos los tipos de plantas tienen los mismos requerimientos de nutrientes, y a veces puedes hacer más daño que bien cuando aplicas productos químicos de manera casual. La aplicación de un fertilizante alto en nitrógeno hará que ciertas plantas pongan toda su energía en producir follaje a expensas de las flores.
Si no tiene una buena idea de qué tan bien su suelo satisface las necesidades nutricionales de una planta, pero aún siente la necesidad de alimentarlo en un momento determinado, debe probar una de las siguientes opciones.
- Use compost en lugar de fertilizante químico.
- Haz que prueben tu suelo.
- Aplique un fertilizante de liberación lenta, que es menos probable que dañe a las plantas en gran medida.
Papel de cada nutriente vegetal
Para avanzar esta discusión de lo académico a lo práctico, echemos un breve vistazo a los roles que juegan los constituyentes de NPK en el crecimiento de las plantas.
El nitrógeno promueve el desarrollo de las hojas debido a su papel en la coloración y clorofila de las plantas. En el extremo opuesto del espectro, los jardineros a veces encuentran el problema del agotamiento del nitrógeno. El amarillamiento de las plantas típicamente verdes a menudo indica una deficiencia de nitrógeno.
El fósforo y el potasio tienen algunas funciones superpuestas. El fósforo juega un papel clave en el crecimiento de las raíces, la floración y la fructificación, por lo que es un nutriente esencial para sus plantas en primavera. El potasio también juega un papel en el crecimiento de las raíces, así como en el desarrollo del tallo.
Para ejemplificar el acto de equilibrio, el producto en la imagen proporcionada es un producto Scotts Turf Builder destinado a ayudar a su césped en verano. El valor de NPK aparece como 28-0-8, lo que significa que contiene 28% de nitrógeno, sin fósforo y 8% de potasio (potasa).
¿Por qué la compañía dejaría afuera el fósforo en este caso? Este producto solía contener fósforo, pero Scotts explica que lo han eliminado por razones ambientales. El fósforo se retuvo en su fertilizante inicial (diseñado para uso en primavera) debido a su importancia para el desarrollo inicial de la raíz.
Fertilizantes equilibrados o completos
Los fertilizantes completos o los fertilizantes balanceados se denominan debido a sus cantidades de nitrógeno, fósforo y potasio. Un fertilizante listado como "10-10-10", por ejemplo, sería un fertilizante equilibrado debido a las proporciones iguales. Uno que figura como "10-0-10" no se consideraría completo, sino que se denomina "fertilizante incompleto".
Un fertilizante incompleto no es necesariamente inferior a un fertilizante completo. Identificar un mejor fertilizante depende de las circunstancias. Si su suelo ya tenía un exceso de uno de los tres nutrientes en NPK, en realidad podría estar dañando algunas de sus plantas al agregar más al suelo. Eso es precisamente lo que estaría haciendo (sin darse cuenta) al usar un fertilizante completo. Es por eso que es importante analizar su suelo. De lo contrario, cada vez que agrega algo a su suelo, el efecto (ya sea positivo o negativo) se deja al azar.