¿Qué comen los pingüinos?

Los pingüinos son aves populares y reconocibles al instante, pero también pueden ser comedores quisquillosos con una dieta restringida amenazada por prácticas irresponsables. Una mejor comprensión de lo que comen los pingüinos puede ayudar a promover la protección y la conservación de sus hábitats ricos en alimentos y dar a los rehabilitadores de pingüinos más recursos para satisfacer con éxito las necesidades dietéticas de estas aves únicas.

Alimentos comunes

Los pingüinos son carnívoros con dietas piscívoras, obtienen todos sus alimentos del mar y dependen de mares limpios y saludables para obtener ricas fuentes de presas nutritivas. Los alimentos exactos que toman las diferentes especies de pingüinos dependen de su rango, tamaño y forma de pico, comportamiento de alimentación y otros factores, pero los alimentos más comunes incluyen:

• Pescado : el pez plateado, el pez linterna, los espadines, las sardinas, los salmonetes, las anchoas, las sardinas, el bacalao, el pez opal y otros peces pequeños son la mayoría de las dietas de los pingüinos. Las poblaciones saludables de estos tipos de peces son esenciales para que los pingüinos prosperen.
• Crustáceos : los pingüinos más pequeños pueden comer grandes cantidades de krill, y otros crustáceos como los camarones y los cangrejos constituyen pequeñas partes de la dieta de algunos pingüinos.
• Cefalópodos : los calamares y las jibias ocasionales constituyen una pequeña parte de la dieta de algunos pingüinos, particularmente las especies de pingüinos más grandes que pueden sumergirse más profundamente mientras se alimentan.

Muchos pingüinos son alimentadores oportunistas y probarán una amplia variedad de presas diferentes. Adaptarán sus patrones de alimentación para que coincidan con los alimentos que están disponibles de manera más amplia y fácil en diferentes épocas del año y en diferentes partes de su rango.

Forrajeo

Los pingüinos cazan a todas sus presas en el océano, y sus increíbles habilidades para nadar y su aguda vista submarina les brindan ventajas depredadoras. Las tácticas de caza varían según la especie y pueden incluir inmersiones profundas y poco profundas para buscar presas. Esas técnicas pueden cambiar dependiendo de los hábitos de sus alimentos preferidos a medida que las corrientes oceánicas y los patrones climáticos cambian con los años de El Niño u otros factores atenuantes. La distancia que los pingüinos viajan para cazar también puede variar ampliamente. Por ejemplo, los pingüinos emperador a menudo viajan 300-500 millas o más lejos de sus sitios de anidación para alimentarse durante varias semanas a la vez, mientras que los pingüinos de Galápagos rara vez se aventuran a más de una milla de sus nidos para buscar presas. Muchos pingüinos cazan en pequeños grupos, pero otros, como el pingüino de ojos amarillos, prefieren las empresas solitarias.

Debido a que los pingüinos dependen de su plumaje altamente aislado como protección e impermeabilización, experimentan períodos de ayuno severos durante la muda. No es inusual que un pingüino pierda del 25 al 55 por ciento de su peso corporal mientras se muda porque no puede ingresar al océano para alimentarse, y los pingüinos que anidan también pueden sufrir graves fluctuaciones de peso entre los viajes de alimentación. Los períodos rápidos pueden durar varias semanas y generalmente van precedidos y seguidos de largos viajes de búsqueda de alimento cuando el ave recuperará cantidades significativas de peso.

Cuando los pingüinos atrapan un pez u otro tipo de presa, se lo tragan entero. Estas aves no tienen un cultivo, pero su estómago de dos cámaras almacena comida en la primera cámara, el proventrículo, para que pueda ser transportada de regreso a los pollitos. La mayor parte de la digestión tiene lugar en la molleja del ave, con la ayuda de la arena para ayudar a triturar materiales más duros.

Dietas de pingüinos cautivos

Los pingüinos en cautiverio no sufren los largos períodos de ayuno o las fluctuaciones de peso que enfrentan las aves silvestres. En cambio, sus dietas están estrictamente controladas por rehabilitadores, biólogos, cuidadores de zoológicos, veterinarios y otros cuidadores, y generalmente son alimentados a mano con pescado entero o picado, similar a lo que sus primos salvajes podrían atrapar. Se pueden agregar suplementos ocasionales a las dietas de los pingüinos cautivos según sea necesario para garantizar un equilibrio nutricional sólido esencial para mantenerlos saludables en sus hábitats únicos y artificiales.

Ayuda a alimentar a los pingüinos

Si bien ningún pingüino es una especie de traspatio y no visitarán estanques de peces sin importar cuán bien mantenidos estén, los observadores de aves aún pueden ayudar a "alimentar" a los pingüinos. Debido a que las dietas de los pingüinos dependen de hábitats oceánicos saludables, reducir la contaminación del agua y la basura es esencial para preservar el suministro de alimentos de los pingüinos. Los observadores de aves que comen pescado ellos mismos siempre deben asegurarse de que su propia comida se obtenga a través de prácticas de pesca o técnicas de cultivo responsables y amigables con la vida silvestre. Apoyar las leyes que protegen el océano también puede ayudar a proteger las fuentes de alimentos de los pingüinos. Las donaciones siempre son bienvenidas en las instalaciones de rehabilitación de pingüinos o centros de conservación que se especializan en aves marinas y pingüinos, y esas donaciones pueden ayudar a proporcionar una comida saludable para los pingüinos residentes.

Al comprender qué comen los pingüinos y cómo cazan, los observadores de aves pueden ayudar a asegurar que estas aves únicas y carismáticas tengan tantas fuentes de alimentos ricos y saludables como cualquier ave terrestre, lo que hace que las poblaciones de pingüinos prosperen para que disfruten muchas generaciones de observadores de aves.