Una planta híbrida es el resultado de la polinización cruzada de dos variedades de plantas diferentes y el cultivo de la semilla que produce la cruz. La planta que crece a partir de esa semilla se considera un híbrido.
¿Por qué hibridar plantas?
La hibridación comercial es un proceso mediante el cual se desarrollan nuevas plantas comercializables con cualidades particularmente deseables. Los híbridos se desarrollan para la resistencia a las enfermedades, el tamaño de la planta, la flor o la fruta, el aumento de la floración, el color, el sabor o cualquier motivo por el que una planta pueda considerarse especial. La mayoría de las plantas modernas disponibles actualmente para los jardineros domésticos son híbridos.
Cómo se hibridan las plantas
Para crear un híbrido, el polen de una variedad de planta se transfiere a la flor de otra variedad. Antes de hacerlo, el obtentor debe decidir qué planta utilizar como hembra (el pistilo) y de qué quiere extraer el polen (el estambre, las partes masculinas). El pistilo se poliniza manualmente. Para evitar que las plantas se autopolinicen, todos los estambres deben eliminarse de las plantas que van a polinizar. Los frutos que se forman como resultado de esta polinización cruzada se cosechan y se recogen las semillas.
Llegar al resultado deseado puede llevar años de polinización cruzada. Los cruces por primera vez se cultivan al año siguiente y se evalúan las plantas que producen. Si cumplen con las expectativas, la cruz se repetirá y las semillas se comercializarán al año siguiente. Pero pueden pasar muchos años antes de que se cree un híbrido con los rasgos deseados. Si las plantas resultantes son decepcionantes, el obtentor vuelve al punto de partida.
Incluso cuando el criador tiene un ganador, el proceso continúa. Las semillas de híbridos comerciales populares, como los tomates Sungold y Early Girl, deben cruzarse, cosecharse y guardarse cada año. Estos se llaman híbridos F1, para la primera generación, porque son el producto directo de un cruce. El criador que primero crea un híbrido posee los derechos, por lo que pueden ser más caros que las plantas no híbridas (de polinización abierta). Los criadores vigilan de cerca la paternidad de sus híbridos.
El crecimiento exitoso de plantas híbridas en el jardín no es más difícil que el cultivo de plantas no híbridas (plantas de polinización abierta). De hecho, muchas de las variedades más populares de plantas de jardín son híbridos porque han demostrado ser de alto rendimiento en el jardín.
¿Qué sucede cuando siembras semillas de plantas híbridas?
Debido a que los híbridos son un cruce entre variedades, la semilla producida por los híbridos no crecerá fiel a la semilla. Las plántulas cultivadas a partir de un híbrido podrían exhibir rasgos de una o ambas plantas progenitoras o ser algo totalmente sorprendente. A veces la semilla es estéril y no crece en absoluto.
Esto no significa que no puedas guardar y experimentar. Podrías estar totalmente encantado con las nuevas plantas. Simplemente no te apegues a ellos, porque es posible que nunca vuelvas a ver plantas así.
¿Alguna vez un híbrido, siempre un híbrido?
Es posible que la semilla híbrida se estabilice y se convierta en una planta de polinización abierta, de modo que crezca continuamente según el tipo. El proceso implica el cultivo de varias generaciones de semillas, seleccionando cuidadosamente solo aquellas que son idénticas a las de los padres y descartando el resto. Sin embargo, muchas semillas no híbridas son el resultado de este minucioso proceso.
¿Son las plantas híbridas antinaturales?
La mayoría de las plantas híbridas son cruces intencionales, pero la hibridación puede ocurrir en la naturaleza. De hecho, sucede con bastante frecuencia. Dos plantas cercanas de diferentes especies pueden ser polinizadas por insectos o por el viento y la semilla resultante simplemente cae al suelo y se convierte en un híbrido. Pocas de las flores y vegetales que cultivamos hoy están en su forma salvaje original. En la naturaleza, los híbridos son impredecibles. Los híbridos comerciales se producen después de mucho trabajo y muchos intentos se descartan si no producen los resultados deseados.
Ya sea que el cruce ocurra de forma natural o intencional, no confunda los híbridos con plantas genéticamente modificadas (OGM), que se crean utilizando técnicas como la clonación de genes. Los híbridos son simplemente dos plantas que se polinizan de forma cruzada.