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Las cajas eléctricas son el caballo de batalla de las reparaciones y remodelaciones eléctricas, y sirven como puntos finales o de transición para los cables eléctricos. Los tomacorrientes, interruptores de luz, luces de techo, ventiladores de techo y cables de transición son solo algunos de los elementos que se instalan en cajas eléctricas. Si bien hay una gran cantidad de tamaños, formas y variaciones de accesorios con cajas eléctricas, todos se dividen en dos categorías: cajas de plástico o cajas de metal. En muchos casos, su elección de una caja eléctrica de metal o plástico es de preferencia personal, economía y facilidad. Sin embargo, en algunos casos, la elección es clara y obvia, principalmente con respecto a la conexión a tierra.
Cajas Eléctricas Metálicas
Las cajas eléctricas de metal se usaron mucho antes de que se introdujeran cajas eléctricas de plástico (PVC). Ultrafuertes, resistentes al fuego e incapaces de fundirse, las cajas de metal ofrecen el mayor nivel de seguridad para todas las aplicaciones de cableado eléctrico. Para los aficionados al bricolaje, las cajas eléctricas de metal pueden ser algo más difíciles de trabajar, ya que a menudo tienen perforaciones traseras y laterales que requieren abrazaderas adicionales. Además, los bordes afilados de las cajas de metal pueden afectar las manos. Por esta razón, se recomienda que use guantes cuando trabaje con cajas de metal.
Cuando las cajas de metal son altamente recomendadas o requeridas
Use una caja eléctrica de metal cuando el cable con cubierta de metal (también llamado cable blindado BX) o el conducto de metal esté entrando o saliendo de la caja. El cable y el conducto de metal dependen del contacto desde su revestimiento de metal hasta la caja de metal para completar la conexión a tierra.
Además, use cajas de metal con aplicaciones expuestas en interiores. Por lo general, las cajas eléctricas están empotradas en las paredes. Sin embargo, es posible que áreas como sótanos y cuartos de barro sin terminar no tengan un sistema de pared completo que permita que la caja esté cerrada por paneles de yeso. Una instalación típica en estos casos implica unir la caja expuesta directamente a una pared de mampostería. Debido a que los cables también están expuestos, se requiere el conducto de metal.
Las cajas de metal también se pueden usar con cableado Romex o NM si se desea, aunque se deben tomar precauciones especiales para garantizar una conexión a tierra adecuada. El contacto entre un dispositivo conectado (como un interruptor de luz o una toma de corriente) y la caja de metal completa el contacto de conexión a tierra. El cableado Romex o NM se puede utilizar con cajas eléctricas de metal cuando el cable de tierra desnudo o verde está unido a la caja por un tornillo.
Otras consideraciones sobre cajas de metal
Las cajas de metal son fuertes, además de proporcionar un fuerte accesorio con el perno. Cuando la fijación al perno es una preocupación importante, elija una caja de metal. Las cajas de metal significan que puede introducir tornillos fuertes en los pernos, asegurando una cantidad máxima de poder de sujeción.
Las cajas de metal no se deformarán. Con su material de alta tensión, las cajas de metal son a menudo más resistentes que el material de trabajo construido a su alrededor. Algunas cajas de metal tienen abrazaderas preajustadas para sujetar el cable eléctrico. Otras cajas requieren que compre abrazaderas separadas, aumentando el costo total de la caja.
En general, los electricistas de bricolaje pueden encontrar las cajas de metal un poco más engorrosas para trabajar que las cajas de plástico.
Cajas eléctricas de plástico
El plástico (cloruro de polivinilo o PVC) se está convirtiendo rápidamente en el material estándar para cajas eléctricas, especialmente para trabajos de bricolaje. Las cajas de plástico son livianas, baratas y fáciles de usar. Los agujeros son fáciles de perforar en la parte posterior o los lados. El PVC puede derretirse cuando se somete a temperaturas suficientemente altas, pero no conduce electricidad. Muchas cajas de plástico vienen con abrazaderas incorporadas para los cables, lo que reduce aún más el costo general del proyecto.
Cuando se recomiendan cajas de plástico
Se recomienda que use una caja eléctrica de plástico cuando tenga cables Romex (o NM) que entren o salgan de la caja. Sin embargo, el código eléctrico no requiere que use un cable NM con cajas de plástico. El único requisito es que la aplicación esté conectada a tierra. El cableado revestido de metal depende de la unión con la caja eléctrica de metal para la conexión a tierra. El uso de cableado revestido de metal con cajas eléctricas de plástico, sin tomar otras medidas de conexión a tierra, corta esa conexión a tierra y es muy peligroso.
Otras consideraciones sobre cajas de plástico
Las cajas eléctricas de plástico son fáciles de usar para los remodeladores caseros. Las cajas de plástico menos costosas vienen con clavos preinstalados para clavar en pernos. Las cajas antiguas o de remodelación tienen alas, por lo que se pueden unir directamente al panel de yeso. Estos se utilizan cuando no hay acceso libre a un montante. Otro tipo de caja de plástico tiene soportes metálicos que se adhieren a los pernos pero son ajustables hacia adelante y hacia atrás con un destornillador Phillips. Estos son el tipo de caja de plástico más costoso, pero ofrecen la mayor flexibilidad cuando el espesor final de la pared aún no se ha determinado.
Muchos electricistas de bricolaje gravitan hacia las cajas eléctricas de plástico junto con el cableado Romex o NM. Por un lado, los centros de mejoras para el hogar tienden a favorecer las cajas de plástico. Por otro lado, las cajas de plástico son más ligeras, sus bordes son más suaves y sus orificios son más fáciles de perforar. Además, muchas cajas de plástico tienen puertas que actúan como abrazaderas para sujetar el cable eléctrico a la caja, lo que elimina la necesidad de abrazaderas adicionales.
En el lado negativo, las cajas de plástico tienden a deformarse cuando están estresadas. Cuando las cajas de plástico reciben un golpe fuerte, pueden romperse. Las abrazaderas de la puerta preajustadas, si bien son convenientes, a menudo sostienen obstinadamente el cable en su lugar incluso cuando desea quitar el cable. Las cajas de remodelación (trabajo antiguo) unidas al panel de yeso pueden separarse del panel de yeso y sus alas de fijación a menudo se rompen.