La primavera es una temporada de hermosos colores, desde los bonitos rosas de tulipanes y flores de los árboles hasta los amarillos soleados de narcisos y pollitos hasta el azul suave y hermoso de los huevos de petirrojo. Pero, ¿por qué los huevos de petirrojo son azules y qué pueden revelar los colores sobre los diferentes huevos de aves silvestres?
Hecho de la diversión
Las cáscaras de huevo pueden ser un arco iris de matices, desde simples tonos blancos, crema, beige y tostado hasta lavanda, verde menta, amarillo, verde azulado, gris, rojo anaranjado, rosa y azul verdoso. Los huevos pueden ser simples o pueden tener marcas en diferentes colores, como rojo-marrón, morado oscuro, negro, gris o verde. Las manchas, manchas, manchas, manchas, manchas y garabatos se pueden marcar en los huevos y agregar a sus variaciones de color.
Colores como camuflaje
En muchos casos, el color ayuda a camuflar una cáscara de huevo de los depredadores hambrientos que están felices de atacar los nidos para una comida fácil. Esto es especialmente cierto para los huevos con tonos neutros o aquellos que tienen marcas que los ayudan a mezclarse en el material de anidación. Muchas aves que ponen huevos a la intemperie, como en un nido raspado o directamente en el suelo en áreas abiertas, tienen huevos camuflados. Las aves con esos huevos camuflados a menudo decorarán sus nidos también, para proporcionar una capa adicional de protección y ocultación.
Colores que protegen los huevos del sol
El color del huevo de un pájaro también puede protegerlo de la luz solar nociva. La radiación y el calor del sol pueden dañar fácilmente los huevos delicados, tanto al influir en el desarrollo del pollo como en el período de incubación. Un huevo muy oscuro, por ejemplo, tendrá una mejor protección contra la dañina radiación ultravioleta (UV), pero también puede calentarse demasiado rápido a la luz solar directa y la temperatura extrema podría matar a un pollito sin eclosionar. Un huevo más ligero está menos sujeto al estrés del sobrecalentamiento, pero tiene más riesgo de problemas de desarrollo causados por la radiación UV. Cuando un período de incubación se ve fuertemente afectado por el calor del sol, los pollitos están sujetos a mutaciones mayores y muertes más altas debido a que su desarrollo se apresura.
Debido a la conexión entre la luz solar y el color de la cáscara de huevo, los colores de la cáscara varían según el rango geográfico de una especie de ave y dónde ponen sus huevos. Las aves que generalmente ponen huevos en áreas abiertas y expuestas que probablemente vean más luz solar a menudo tienen cáscaras de huevos de color más claro. Los huevos puestos en lugares ocultos protegidos del sol tienen más probabilidades de ser de tonos más oscuros.
En última instancia, las aves necesitan lograr un equilibrio entre el mejor color para sus huevos y las condiciones ambientales donde ponen esos huevos. Este es un proceso evolutivo que puede llevar muchas generaciones a la perfección, e incluso las aves de la misma especie pueden tener colores de cáscara de huevo ligeramente diferentes según su rango y preferencias de hábitat.
Más pistas en colores de cáscara de huevo
Además de dar una pista sobre los hábitos de anidación de un pájaro con respecto a la luz solar que llega a un nido, los colores de las cáscaras de huevo pueden indicar:
- Salud de los padres y los polluelos: los huevos más brillantes y coloridos (con los colores adecuados para la especie) suelen ser un signo de buena salud y una dieta nutritiva para el ave madre. Es más probable que esas crías también sean fuertes y saludables.
- Hábitos de cuidado de nidos: Si bien no es una característica universal, es típico que los huevos muy camuflados sean a menudo parte de nidos que a menudo se dejan desatendidos como forraje de las aves progenitoras. Los huevos simples y más llamativos, por otro lado, pueden ser vigilados más cuidadosamente por padres vigilantes y tienen menos necesidad de camuflarse.
- Hermanos no coincidentes: Huevos dramáticamente diferentes en el mismo nido pueden indicar un parásito de cría. Estas aves, como los pájaros marrones y los cucos comunes, ponen sus huevos en los nidos de otras aves y dejan que otras especies los críen como polluelos "adoptivos". Un huevo que tiene un tamaño, forma o color muy diferente en la cría puede provenir de un parásito de cría.
Pero, en serio, ¿por qué los huevos de Robin son azules?
Si bien comprender el color del cascarón es fascinante, no explica completamente por qué los huevos de petirrojo son azules. El color de una cáscara de huevo está determinado por los pigmentos depositados a medida que la cáscara se forma en la glándula de la cáscara. La glándula de la concha es el equivalente aviar del útero de un mamífero y está cerca del final del oviducto, justo antes de la cloaca. La cáscara se forma justo antes de poner el huevo.
El pigmento biliar biliverdina es responsable de los tonos azules en los huevos de aves. Dependiendo de la concentración del pigmento, la coloración puede variar desde azul brillante, azul intenso o azul verdoso hasta azul hielo pálido y cualquier tono intermedio. Los huevos más pequeños y los que se ponen primero en una cría generalmente tienen un color más intenso que los huevos más grandes o los que se ponen más tarde en el ciclo de anidación.
Además de colorear las cáscaras de huevo, la biliverdina también es responsable de los tonos azules en las alas de las polillas y las mariposas, y es el mismo pigmento que hace que los moretones se vuelvan de color verde azulado.
Otras aves que ponen huevos azules
Los huevos de petirrojo no son los únicos huevos azules de aves silvestres. Muchas otras especies también ponen huevos en varios tonos de azul, verde azulado, turquesa y azul verdoso, que incluyen:
- Negro tinamous
- Arrendajos azules
- Mynas comunes
- Dunnocks
- Bluebirds del este
- Petirrojos europeos
- Estorninos europeos
- Aves grises
- Pinzones de casa
- Pañuelos
- Mirlos de alas rojas
- Garcetas nevadas
- Zorzales de canciones
Sin embargo, independientemente de la especie, los mismos principios que explican por qué los huevos de petirrojo son azules explican la coloración azulada de todos los diferentes huevos de aves silvestres. Los observadores de aves que entienden la coloración de los huevos pueden identificar más fácilmente los huevos de aves silvestres y apreciar todas las cualidades especiales de cada nido que ven.