Cigüeña

La única cigüeña en los Estados Unidos y una de las tres únicas especies en el Nuevo Mundo, la cigüeña de madera es un ave zancuda distintiva y miembro prominente de la familia de aves Ciconiidae . Si bien es posible que no gane muchos concursos de belleza, siempre vale la pena verlo, y esta hoja informativa puede ayudar a los observadores de aves a apreciar mejor todo lo que es único y distintivo de las cigüeñas de madera.

Hechos rápidos

• Nombre Científico : Mycteria americana
• Nombre común : Cigüeña de madera, Ibis de madera
• Vida útil : 11-18 años
• Tamaño : 35-45 pulgadas
• Peso : 5.5-7 libras
• Envergadura : 55-70 pulgadas
• Estado de conservación : menor preocupación

Identificación de la cigüeña de madera

El pico grueso, de color marrón grisáceo con una estructura robusta y la punta curvada de color rosado o rojizo es el rasgo más característico de las cigüeñas de madera, pero hay otros rasgos de identificación que vale la pena notar. Los géneros son similares, aunque los machos tienden a ser un poco más grandes y pesados ​​que las hembras. La cabeza y el cuello están cubiertos de piel desnuda que varía de marrón grisáceo pálido a gris oscuro más oscuro, y a menudo tiene una apariencia agrietada o escamosa. La corona desnuda es negra, y la frente es gris pálido o marrón blanquecino. El cuerpo es blanco, con plumas más largas y desaliñadas formando un delgado collar en la base del cuello. Las plumas primarias y secundarias son negras, mostrando un borde negro delgado en las alas plegadas y un borde negro ancho que contrasta con la aleta blanca en vuelo. La cola también es negra. Los ojos son oscuros, las patas son de color gris-negro y los pies varían de amarillentos a rosados.

Los pájaros juveniles son similares a los adultos, pero sus cabezas y cuellos están cubiertos con un fino plumón de color marrón y el pico es de color gris amarillento. A medida que maduran, conservan un lavado marrón en el cuello blanco, pero alcanzarán el plumaje adulto en tres o cuatro años.

Estas cigüeñas generalmente son silenciosas, pero las aves jóvenes usan una variedad de ladridos nasales o ruidos fuertes en el nido. En una gran colonia de anidación, esto puede volverse bastante ruidoso. Los chasquidos y los sonajeros también son parte de los sonidos que hacen las cigüeñas de madera.

Hábitat y distribución de cigüeñas de madera

Estas aves zancudas prefieren hábitats inundados y húmedos que incluyen humedales, manglares y cipreses, estanques de retención, zanjas de drenaje y piscinas de mareas. Se encuentran durante todo el año en el Panhandle de Florida, así como en todo el Caribe, América Central y América del Sur. En América del Sur, su rango se extiende a través de las regiones orientales de Venezuela, Colombia, Ecuador y Perú, en el noreste de Bolivia, en todo Brasil, Paraquay y Uruguay, y en el norte de Argentina.

Patrón de migración

Durante la temporada de reproducción, las cigüeñas de madera pueden ampliar su rango ligeramente, llegando tan al norte como el sur de Carolina del Norte en la costa atlántica y también a lo largo de la costa del Golfo y las costas este y oeste de México.

Estas aves deambulan regularmente, y se han reportado avistamientos vagos en el norte y el oeste de California, Tennessee, Massachusetts e incluso en las Dakotas y el sur de Canadá. La mayoría de los avistamientos vagos se registran en otoño e invierno, y suelen ser aves más jóvenes. En general, sin embargo, estas aves zancudas no son migrantes vigorosas.

Comportamiento

Las cigüeñas de madera son gregarias y a menudo se encuentran en bandadas, aunque también se pueden encontrar solas. Se meten en el agua hasta sus barrigas, caminando lenta y deliberadamente con sus cuentas abiertas y colgando en el agua. Cuando la presa toca el pico, la cigüeña puede cerrarlo en solo 25 milisegundos, que es uno de los tiempos de reacción más rápidos registrados entre todos los vertebrados.

En vuelo, estas aves mantienen sus cuellos y patas extendidas, lo que puede presentar una silueta desgarbada y torpe. Se elevan en térmicas en patrones espirales aseados similares a los pelícanos blancos estadounidenses y los buitres de pavo.

Dieta y alimentación

Estas aves zancudas son principalmente piscívoras y se alimentan de muchos tipos diferentes de peces. Otras presas acuáticas, como anfibios, crustáceos e insectos acuáticos grandes también forman parte de su dieta, y ocasionalmente también comen reptiles como serpientes, tortugas pequeñas o incluso cocodrilos bebés.

Un par de cigüeñas que anidan y sus polluelos pueden comer hasta 400 libras de peces y otras presas durante una sola temporada de reproducción.

Anidamiento

Estas cigüeñas son monógamas y se aparean después de exhibiciones de cortejo que incluyen instantáneas y traqueteo. Las cigüeñas de madera son nidos coloniales, y un solo árbol de colonia puede tener dos docenas o más de nidos en sus ramas. Una pareja apareada trabajará en conjunto para construir un nido de plataforma poco profundo y relativamente endeble con palos, forrándolo con ramas y hojas más pequeñas. Los nidos se colocan de 10 a 80 pies sobre el suelo, a menudo sobre el agua.

Huevos y jóvenes

Hay de dos a cinco huevos elípticos blanquecinos en cada cría de cigüeña de madera. Ambos padres comparten tareas de incubación durante 27 a 32 días, y después de que los polluelos salen del cascarón, ambos padres alimentan a las cigüeñas jóvenes durante 55 a 60 días, momento en el cual las aves juveniles abandonan el nido regularmente. Mientras las aves jóvenes están en el nido, las aves adultas defenderán vigorosamente la vecindad inmediata de cualquier depredador o amenaza percibida.

Debido a los largos períodos de incubación y cuidado parental, solo se cría una cría cada año. A diferencia de muchas aves que se reproducen en verano, las cigüeñas de madera generalmente se reproducen a fines del invierno cuando los estanques y las piscinas se han secado un poco y los peces se concentran en áreas más pequeñas, lo que hace que sea más fácil alimentarse lo suficiente como para alimentar a los polluelos hambrientos.

Conservación de la cigüeña de madera

Si bien estas aves no se consideran amenazadas o en peligro a escala mundial, las designaciones locales pueden variar. En los Estados Unidos, las cigüeñas de madera se consideraron en peligro de extinción hasta julio de 2014, cuando las recuperaciones de la población les permitieron eliminarlas de la lista de especies en peligro de extinción. A pesar de esas recuperaciones, estas aves siguen amenazadas. La pérdida de hábitat por el drenaje de humedales y la mala gestión del agua son las amenazas más importantes para las cigüeñas.

Consejos para los observadores de aves del patio trasero

Estas no son aves típicas de traspatio, pero pueden aparecer en patios adyacentes a estanques de retención o hábitats de humedales adecuados. Es más probable que las áreas húmedas e inundadas atraigan a las cigüeñas de madera, lo que las hace más propensas a visitar después de fuertes lluvias o tormentas que inundan las áreas suburbanas.

Cómo encontrar este pájaro

Debido a su mayor tamaño y al hecho de que se alimentan en áreas de aguas abiertas, las cigüeñas de madera no son demasiado difíciles de encontrar en el hábitat y el rango adecuados. Busque estas aves en estanques y áreas inundadas, o observe su apariencia desgarbada y su patrón de alas para identificarlas en vuelo. Visitar una colonia de anidación también puede conducir a avistamientos increíbles de cigüeñas de madera, pero solo debe hacerse con mucho cuidado para no estresar o molestar a las aves que anidan.

Explora más especies en esta familia

La cigüeña de madera no es el único ave zancuda increíble para los observadores de aves. En hábitats similares, también esté atento a las aves, tales como:

• Flamenco americano

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