No hay muchos políticos que puedan afirmar ser verdaderos ecologistas, con una excepción excepcional: Gaylord Nelson, un senador de Wisconsin. Aunque su nombre es bien conocido en su estado natal por sus muchos logros, en otros lugares es conocido simplemente como el fundador del Día de la Tierra. ¿Cómo informó la vida de Nelson sus convicciones ambientales?
La vida temprana de Gaylord Nelson
Gaylord Anton Nelson nació el 12 de julio de 1916 en el pequeño pueblo de Clear Lake, Wisconsin. Los Nelson eran una familia cómoda de clase media y eran conocidos en la política regional; El bisabuelo de Nelson fue fundador del partido republicano de Wisconsin, y las discusiones políticas fueron una característica habitual de las reuniones familiares.
El interés temprano de Nelson en la política se despertó a los ocho años cuando su padre llevó a Gaylord a ver a Robert "Fighting Bob" LaFolette, el líder del Partido Progresista, hablar desde la parte trasera de un tren. Cuando su padre le preguntó si quería convertirse en político, Gaylord supuestamente respondió: "Sí, pero me temo que cuando crezca, Bob LaFollete habrá resuelto todos los problemas y no habrá nada que yo pueda hacer". "
Un destello temprano del interés de Nelson en la política ambiental ocurrió a los 14 años cuando organizó una campaña para plantar árboles a lo largo de las carreteras que conducen a Clear Lake. Su campaña fue derrotada, enseñándole a Nelson una valiosa lección sobre la importancia de las negociaciones políticas.
La carrera política de Nelson
Después de graduarse de la Universidad Estatal de San José en California, Nelson obtuvo un título de abogado de la Universidad de Wisconsin en 1942. La Segunda Guerra Mundial estaba en su apogeo en toda Europa y el Pacífico, por lo que Nelson se unió al Ejército de los EE. UU. Y recibió el rango de teniente. Su unidad, compuesta por soldados afroamericanos segregados, vio acción en las batallas alrededor de Okinawa.
A su regreso a los Estados Unidos, Nelson se postuló para el Senado del estado de Wisconsin como republicano progresista y perdió. En 1948, sin embargo, se postuló para el mismo puesto que un demócrata y ganó, sirviendo 10 años en la oficina.
En 1958, Nelson se postuló para gobernador y fue elegido. Poco antes de asumir el cargo, su anciano padre le preguntó: "Entonces, ¿crees que Bob LaFollete te dejó suficientes problemas para trabajar cuando seas gobernador?"
Nelson se distinguió como gobernador al combinar las preocupaciones económicas con los problemas ambientales. "La economía es una subsidiaria del medio ambiente en su totalidad, no al revés", declaró. Después de enterarse de que Wisconsin era un destino turístico popular para los residentes de Chicago, Nelson desarrolló un Programa de Ley de Recreación al Aire Libre, imponiendo un impuesto de un centavo a los cigarrillos para comprar servidumbres de conservación en más de un millón de acres de tierra silvestre. También tomó medidas agresivas para reducir la contaminación del agua causada por los detergentes.
Senador Gaylord Nelson y Día de la Tierra
En 1962, Nelson se postuló para el Senado de los Estados Unidos y ganó, llevando su entusiasmo por los problemas ambientales al nivel nacional. Aunque también abogó por causas como los derechos civiles, la "guerra contra la pobreza", la seguridad de los medicamentos recetados, la planificación familiar, el fin de la guerra en Vietnam y el crecimiento de las pequeñas empresas, quizás sea mejor conocido por incluir los problemas ambientales en la agenda nacional.
En 1965, Nelson introdujo la primera legislación para prohibir el pesticida DDT. Luchó con éxito contra el uso del mortal agente defoliante Orange. Apoyó legislación histórica como la Ley de Vida Silvestre y la Ley de Ríos Salvajes y Escénicos.
Sin duda, la mayor contribución de Nelson al movimiento ambiental fue la creación del Día de la Tierra. Inspirado en parte por la gran cantidad de protestas y enseñanzas que ocurrieron en todo el mundo durante la década de 1960, Nelson propuso en 1969 que podría haber una manifestación de base de costa a costa en nombre de las preocupaciones ambientales, y en palabras de Nelson, " La respuesta fue eléctrica. Despegó como gangbusters ".
El primer Día de la Tierra tuvo lugar el 22 de abril de 1970 y fue un éxito monumental, que involucró a unos 20 millones de estadounidenses. En un discurso ese día, Nelson declaró: "Nuestro objetivo es un ambiente de decencia, calidad y respeto mutuo para todas las demás criaturas humanas y para todas las criaturas vivientes. La batalla para restablecer una relación adecuada entre el hombre, su entorno y otras criaturas vivientes requerirá un compromiso largo, sostenido, político, moral, ético y financiero, mucho más allá de cualquier esfuerzo realizado antes ".
Los últimos años de Nelson
El éxito abrumador del Día de la Tierra 1970 lo convirtió en un evento anual que continúa hasta nuestros días. En los años que siguieron, se establecieron la Ley de Agua Limpia, la Ley Federal de Pesticidas, la Ley de Aire Limpio, la Ley de Educación Ambiental, las Rutas Nacionales de Senderos y Senderos, así como la Agencia de Protección Ambiental (EPA) y muchos otros programas federales, estatales y locales para proteger el medio ambiente.
En 1980, Nelson fue destituido en la estampida republicana que coincidió con la elección de Ronald Reagan. Permaneció activo en la política nacional, convirtiéndose en consejero de The Wilderness Society durante 24 años.
Nelson recibió la Medalla Presidencial de la Libertad, el mayor honor civil de la nación, en 1995. Diez años más tarde, murió de insuficiencia cardíaca congestiva a la edad de 89 años. Además del Día de la Tierra, Nelson es recordado por el Instituto Gaylord Nelson de Estudios Ambientales en la Universidad de Wisconsin, el Parque Gaylord Nelson Wilderness y el gobernador Nelson State en Wisconsin.