En jardinería, el término "latencia" se refiere al estado de inactividad metabólica temporal o actividad mínima de una planta perenne. Las plantas generalmente permanecen inactivas en respuesta a condiciones adversas de crecimiento, como cuando los árboles o las plantas de jardín perennes permanecen inactivas durante los fríos meses de invierno, o cuando el césped permanece inactivo en un césped durante un período de calor intenso o sequía. Es importante recordar que las plantas no mueren en este momento, sino que simplemente están en animación suspendida. Si bien las hojas exteriores y el follaje sobre el suelo pueden morir, la vida aún acecha en las raíces y el núcleo de la planta perenne. El término "latencia" no se usa a menudo para describir plantas anuales con un ciclo de vida de una sola estación de crecimiento. Su biología no incluye el mecanismo para permanecer inactivo.
Durante la latencia, las plantas dejan de crecer y conservan energía hasta que se presenten mejores condiciones culturales. Esto sucede naturalmente a medida que cambian las estaciones y el clima. Y también se puede controlar artificialmente para almacenar plantas para el envío o para que florezcan en vacaciones particulares. Los bulbos de tulipán y narciso, por ejemplo, se pueden enfriar artificialmente para enviarlos a la latencia, luego se pueden sacar de la latencia en el momento deseado para forzarlos a florecer cuando sea necesario, como para las plantas en macetas del Día de San Valentín o las exhibiciones de lirios de Pascua.
Para las plantas perennes en el suelo, existe un peligro potencial si una planta rompe la latencia demasiado pronto. Se ha perdido una gran cantidad de plantas perennes durante la temporada de crecimiento, cuando un período de calor inusitadamente hace que la planta rompa la latencia y envíe un crecimiento verde, que luego se mata cuando el clima vuelve al frío. Para evitar esto, se recomienda mantener el suelo cubierto con mantillo en la primavera, para evitar los ciclos dramáticos de descongelación y congelación que pueden causar este problema.