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La EEB (conocida más comúnmente como enfermedad de las vacas locas) se descubrió en el Reino Unido en 1986. El primer caso en los Estados Unidos se informó el 23 de diciembre de 2003, en el estado de Washington.
Es muy común que las personas se pregunten qué causa la enfermedad y cómo se transmite. También es posible que le preocupe si las personas pueden contraerlo al comer carne. Vamos a responder sus preguntas sobre la enfermedad de las vacas locas.
¿Qué es?
La EEB (encefalopatía espongiforme bovina) es una enfermedad interesante desde el punto de vista médico debido al agente causal, los priones (preegundos pronunciados). Un prión es una proteína infecciosa que es similar a un virus, pero no es un virus.
A diferencia de los virus, los priones no están vivos, por lo que no se pueden matar con los desinfectantes habituales. El cuerpo tampoco monta un ataque inmune viral típico contra los priones. Las proteínas priónicas pueden desnaturalizarse, pero solo a temperaturas extremadamente altas o con productos químicos muy fuertes. De cualquier manera, estos tratamientos no son consistentes con la vida animal, por lo que no son una opción.
Las enfermedades causadas por priones se denominan EET, abreviatura de encefalopatías espongiformes transmisibles. En general, las EET son fatales y afectan progresivamente el sistema nervioso central. El cerebro de un animal infectado por priones desarrollará pequeños agujeros que lo harán parecer una esponja.
¿Cómo infectan los priones a las vacas?
El modo más común de infección es alimentar a las vacas con alimentos contaminados, particularmente alimentos que contienen proteínas animales (de ovejas o vacas). Los investigadores aún están estudiando los modos de transmisión y explorando si la genética juega un papel en la susceptibilidad de un animal individual (o protección) de contraer esta enfermedad.
Conseguir un diagnóstico
Se sospecha EEB en animales que presentan problemas neurológicos. Los síntomas pueden incluir escalonamiento, pérdida general del control motor, demencia o cambios de comportamiento, aumento del reflejo de sobresalto, debilidad, pérdida de peso y disminución de la producción de leche. La EEB se diagnostica examinando el tejido cerebral del animal fallecido y encontrando el aspecto característico del tejido cerebral "comido por las polillas".
¿Cuánto tiempo tarda la EEB en desarrollarse en el ganado?
La EEB tiene un largo período de incubación, lo que significa que puede llevar meses o años mostrar signos clínicos. Según el Manual Veterinario de Merck, una vez que una vaca comienza a mostrar signos, a menudo es terminal en 3 meses.
¿Pueden los humanos atraparlo?
Técnicamente, las personas no pueden contraer EEB porque es una enfermedad bovina. Sin embargo, existe una versión humana llamada Enfermedad de Creutzfeldt-Jacob (CJD), pero es muy rara. En particular, es "variante CJD", y si bien no se comprende por completo si está relacionado o no con el consumo de carne infectada, solo ha habido un puñado de incidentes en los EE. UU.
Para conocer en profundidad la salud humana y los problemas políticos actuales relacionados con la EEB, visite a su proveedor de atención médica local.