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Mayapple es una de las plantas más agradables para crecer en un paisaje. Tiene hojas grandes y hermosas y produce una fruta a veces comestible. Conocida botánicamente como Podophyllum peltatum , esta planta tiene varios nombres comunes. "Mayapple" se usa con mayor frecuencia, pero entre sus otros apodos se encuentran "pata de pato" y "mandrágora americana".
Podophyllum peltatum es una planta herbácea perenne y una primavera efímera. Sorprendentemente, pertenece a la misma familia (Berberidaceae) que el agracejo japonés y el llamado "bambú celestial".
Identificando plantas de mayapple
La identificación de flores silvestres puede ser un desafío, pero Mayapple es una planta silvestre que es bastante fácil de identificar. Nada más se parece ni remotamente. Además, como una planta perenne que se propaga a través de los rizomas para formar grandes colonias, es más probable que la encuentres en una formación en masa que es difícil de perder. Una vez que vea una foto de su hoja, nunca olvidará cómo identificarla.
Las plantas de mayapple crecen hasta una altura de 12 a 18 pulgadas. Las hojas son masivas en relación con el tamaño total de la planta, alcanzando un ancho de hasta un pie. El color de la hoja comienza en verde oliva con toques de cobre cuando las plantas emergen por primera vez en primavera (abril en la Zona 5), antes de transformarse en un verde más rico y sólido a principios del verano. El follaje único está profundamente sangrado en los márgenes. Es una reminiscencia de un paraguas cuando se despliega por primera vez en primavera. El estudiante de las plantas Mayapple detectará alguna variación en las hojas de una planta a otra.
La "manzana" homónima es una fruta que sobrevive a la flor blanca de Mayapple. No todas las plantas en una colonia florecerán en un año determinado, pero las que florecen tienen dos hojas; Las plantas estériles producen una sola hoja. La flor (una por planta) se produce en el tenedor entre los dos tallos de las hojas. Si bien es una floración razonablemente atractiva, no es muy llamativa debido a su hábito de asentir: tienes que ponerte a cuatro patas, inclinar la cabeza hacia abajo y girar el cuello para contemplar los encantos de la flor. Eso es mucho trabajo para lograr una floración que solo es moderadamente bonita, por lo que debe considerarse principalmente como una planta de follaje.
Zonas de crecimiento
Las plantas de mayapple son autóctonas del este de Norteamérica y se adaptan mejor a las zonas de cultivo 3 a 8. Seleccione un suelo que drene bien para ellas. Las colonias establecidas tolerarán algo de sequía, pero comenzarán nuevas plantas en suelo húmedo enriquecido con compost.
En el extremo sur de su rango, lo mejor es una ubicación con sombra completa. En el norte, sin embargo, pueden tomar algo de sol, especialmente si reciben suficiente humedad.
Comestible vs. Venenoso
Por un lado, la "manzana" de esta planta es comestible. Por otro lado, probablemente hayas escuchado que Mayapple se encuentra entre las plantas venenosas. Ambos puntos son ciertos.
Tenga cuidado de comer solo la fruta completamente madura . Si come la fruta mientras aún está verde, podría enfermarse. "Cuando están completamente maduras, las frutas amarillentas suaves son comestibles y tienen un sabor dulce y ligeramente ácido", dice Doug Ladd en North Woods Wildflowers (p.172). Algunas personas usan las frutas para hacer gelatina. Otras partes más allá del fruto de esta planta nativa son tóxicas y no se deben comer.
Origen de los nombres botánicos comunes
Podophyllum se compone del prefijo griego podo (pie) y la palabra griega para "hoja", que es filón . Los nombres de las plantas aparentemente pensaron que la hoja se parecía a la pata de un pato (por lo tanto, uno de los nombres comunes alternativos). La otra mitad del nombre botánico Podophyllum peltatum también podría aludir a la forma de la hoja; significa "parecido a un escudo". Quizás una mejor explicación para peltatum es que las hojas de la planta y los tallos de las hojas exhiben lo que los botánicos llaman formación de "peltate". Esto significa que el tallo debajo de una hoja sube para unirse alrededor del centro de la parte inferior de la hoja (en oposición al borde de la hoja). Esta formación de peltas ayuda a darle a Mayapple su apariencia de paraguas.
La derivación del nombre común, "Mayapple", es mucho más sencilla. La apariencia de la flor recuerda a la gente una flor de manzana. En el norte, la flor aparece en mayo; Si se desarrolla lo suficientemente rápido, también tendrá fruta en mayo (aunque no madurará hasta algún momento en verano).
Mandrake estadounidense contra europeo
Uno de los otros nombres comunes para Podophyllum peltatum es la mandrágora estadounidense, donde el calificador "estadounidense" lo distingue de la mandrágora europea más famosa ( Mandragora officinarum ). Las dos plantas no están relacionadas botánicamente. De hecho, es difícil dar cuenta de la asociación, excepto que ambas plantas:
- Son venenosas
- Han sido utilizados con fines medicinales
- Oso "manzana" en uno de sus nombres comunes
- Son lo suficientemente inusuales como para haber capturado nuestra fantasía colectiva
Tan fascinante como es la planta de Mayapple, la mandrágora europea es un estudio aún más interesante porque ejerció un poderoso impacto en la imaginación europea durante siglos y se afianzó en la literatura y el arte. En comparación, las plantas de Mayapple han dejado poca impresión en el cultivo.
Esto tampoco debería sorprendernos, ya que la mandrágora europea se jacta de dos rasgos que no comparte con su homónimo estadounidense. Es decir, sus raíces a veces tienen la forma de seres humanos en miniatura y es un alucinógeno. Por ambas razones, la mandrágora europea figuraba prominentemente en la tradición mágica. Debido a la creencia de larga data en la Doctrina de las Firmas, la forma de la raíz estaba destinada a despertar interés. Esta doctrina afirmaba que la forma de una parte de la planta sugería su uso potencial en magia y medicina. Dadas tales creencias, es fácil ver por qué una planta que tenía un "pequeño humano" debajo de su follaje sería capaz de mejorar nuestra fertilidad. Las sensibilidades modernas tienden a subestimar la medida en que la mente medieval realmente creía en tales cosas. La creencia fue más allá del simple simbolismo: para la gente medieval, eso realmente era un poco humano allí, un ser que emitiría un grito si se desenterraba (por lo tanto, su representación en el segundo libro de Harry Potter).
Medicinalmente, la mandrágora europea también se valoraba como anestésico y ayuda para dormir. Al igual que con muchas plantas medicinales, si no obtuvo la dosis correcta, podría enfermarse. La mandrágora europea pertenece a la misma familia (solanáceas) que la solanáceas agridulces, una familia infame por su toxicidad.
Usos en paisajismo
Como una planta tolerante a la sombra, Mayapple es natural para los jardines forestales. Si vives en el este de América del Norte, considera Mayapple para tu jardín de plantas nativas. Si vives en otra parte (en una región comparable a las zonas de siembra del USDA 3 a 8) y deseas cultivarla, consuélate con el hecho de que se sabe que esta planta se naturaliza fácilmente. De hecho, si las condiciones son correctas, Mayapple podría naturalizarse demasiado libremente y extenderse fuera de control.
Cuando use esta planta en su paisajismo, recuerde que es una efímera primavera que quedará inactiva en algún momento del verano. Esto significa que será principalmente útil en la primavera y principios del verano. También significa que dejará un agujero en su espacio que tal vez desee llenar con algo más para la segunda mitad del verano, así que no plante Mayapple en un lugar donde necesite color continuo.
Para los jardineros ardientes dispuestos a dedicar un tiempo para apreciar sus plantas al máximo, Mayapple tiene una gran alegría. Es más fascinante cuando las hojas se despliegan del tallo. Cuando los tallos de Mayapple comienzan a aparecer en primavera, se parecen a paraguas sin abrir. Luego, los radios comienzan a despegarse del centro en un movimiento en espiral. Si tienes la suerte de haber establecido una colonia de plantas de Mayapple, serás invitado a un bosque en miniatura de sombrillas parcialmente abiertas en algún momento de la primavera. Este es el mejor momento para admirar la caprichosa perenne. Sin embargo, los cambios en la planta en este momento son rápidos, por lo que debe prestar atención. De lo contrario, te pierdes el espectáculo. ¡Mayapple guarda sus mayores recompensas para los vigilantes!