El Código Eléctrico Nacional (NEC) y todos los códigos de construcción locales requieren protección GFCI (interruptor de circuito de falla a tierra) para muchos receptáculos de salida en toda la casa y en lugares al aire libre. Los requisitos existen para proteger a los usuarios contra la posibilidad de una descarga eléctrica en caso de falla a tierra, una condición en la cual la corriente eléctrica fluye accidentalmente fuera del circuito establecido. Esta protección generalmente se requiere donde una salida está cerca de la tierra o de fuentes de agua que pueden crear un camino directo a la tierra.
Esta protección requerida puede ser proporcionada por un interruptor de circuito GFCI o receptáculos GFCI. Existen ventajas y desventajas para cada enfoque, dependiendo de la instalación. Además, tenga en cuenta que el código eléctrico local, las reglas que debe seguir para aprobar las inspecciones eléctricas, puede tener requisitos específicos sobre cómo proporcionar protección GFCI en su jurisdicción.
Básicamente, un disyuntor GFCI hace lo mismo que un receptáculo GFCI, por lo que tomar la decisión correcta requiere que evalúe varias ventajas y desventajas de cada uno.
Los interruptores automáticos GFCI protegen todo el circuito
Los interruptores automáticos GFCI son simples: al instalar uno en el panel de servicio (caja de interruptores), agrega protección GFCI a un circuito completo, incluido el cableado y todos los dispositivos y electrodomésticos conectados al circuito. En los casos en que también se requiere protección AFCI (cada vez más común), existen interruptores automáticos GFCI / AFCI de doble función que se pueden usar.
Los interruptores automáticos GFCI tienen más sentido práctico en situaciones donde todas las salidas en un circuito requieren protección. Por ejemplo, supongamos que está agregando un circuito de receptáculo para un taller de garaje o un gran patio al aire libre. Debido a que todos estos receptáculos requieren protección GFCI, probablemente sea más eficiente conectar el circuito con un interruptor GFCI para que todo el circuito esté protegido.
Los receptáculos GFCI, por otro lado, generalmente se usan en lugar de un receptáculo de salida estándar para ofrecer protección a la ubicación de una sola salida. Sin embargo, los receptáculos GFCI se pueden conectar de dos maneras diferentes para ofrecer dos niveles diferentes de protección. La protección de ubicación única ofrece protección GFCI solo en un receptáculo. El cableado de múltiples ubicaciones protege el primer receptáculo GFCI y todos los receptáculos aguas abajo del mismo (incluidos los receptáculos estándar) en el mismo circuito. Sin embargo, no protege la parte del circuito que se encuentra entre sí mismo y el panel de servicio principal. Por ejemplo, si el receptáculo GFCI conectado para protección de ubicaciones múltiples es el cuarto receptáculo en un circuito que incluye siete salidas, entonces las primeras tres salidas no estarán protegidas.
Los receptáculos GFCI deben ser accesibles
Cuando se dispara un interruptor GFCI, debe ir al panel de servicio para restablecerlo. Cuando se dispara un receptáculo GFCI, debe poder restablecerlo en la ubicación del receptáculo. El Código Eléctrico Nacional (NEC) requiere que los receptáculos GFCI se encuentren en ubicaciones de fácil acceso, asegurando que haya un fácil acceso para restablecer el receptáculo si se dispara. Por lo tanto, no se permiten receptáculos GFCI detrás de muebles o electrodomésticos. Si va a tener receptáculos que necesiten protección GFCI en estos lugares, use un interruptor GFCI.
Restablecer un receptáculo suele ser más conveniente que ir hasta el panel de servicio para restablecer un disyuntor, pero recuerde que si conecta un circuito para protección de múltiples ubicaciones desde un único receptáculo GFCI, ese receptáculo controla todo aguas abajo. Si hay algún problema de cableado aguas abajo, tendrá que retroceder para encontrar el receptáculo GFCI para restablecerlo.
Los receptáculos GFCI son más fáciles de instalar
A veces la decisión se reduce a una cuestión de eficiencia. Por ejemplo, si necesita protección GFCI para solo uno o dos receptáculos, por ejemplo, para un baño o una lavandería, probablemente tenga más sentido simplemente instalar receptáculos GFCI en esos lugares. Además, si eres un aficionado al bricolaje y no estás familiarizado con el trabajo en un panel de servicio, agregar un receptáculo es un trabajo más simple y seguro que reemplazar un interruptor automático.
Otros factores
- Los receptáculos GFCI tienen cuerpos mucho más grandes que los receptáculos estándar, por lo que en algunos casos, el espacio físico dentro de la caja de la pared puede afectar su elección. Con las cajas de tamaño estándar, es posible que no haya suficiente espacio para agregar un receptáculo GFCI de forma segura, lo que hace que un interruptor automático GFCI sea la mejor opción.
- El costo también puede ser un factor en la decisión. Un interruptor GFCI puede costarle $ 40 o $ 50, frente a $ 4 a $ 6 por un interruptor estándar. Un receptáculo GFCI a menudo cuesta alrededor de $ 15. Si el dinero es un problema y solo necesita proteger una sola ubicación, una salida de GFCI podría ser una mejor opción que un interruptor de GFCI.
- Finalmente, está el código eléctrico local, que puede tener requisitos particulares de GFCI que son diferentes a los sugeridos por el NEC. Consulte a su departamento local de códigos de construcción para más detalles.