En su video musical para First Day Out, Tee Grizzley usa un mono naranja con un preso escrito en su pecho. Este no es un disfraz. El rapero de 23 años, nacido Terry Wallace en Detroit, filmó el video pocos días después de ser liberado en libertad condicional en octubre pasado, vistiendo la misma ropa que usaba en prisión. Seis meses después, el video tiene más de 24 millones de visitas en YouTube y casi 20 millones de reproducciones en Spotify.
Grizzley escribió First Day Out mientras estaba encarcelado, junto con el resto de su mixtape debut, Mi momento , que cayó la semana pasada. A principios de este año él firmado un contrato discográfico con 300 Entertainment. Ahora está de gira con 21 Savage y Young M.A.
Grizzley ha estado rapeando durante más de una década, pero su camino hacia el éxito ha sido tumultuoso. Creció en West Detroit en lo que describió como un hogar abusivo y fue el primer miembro de su familia en ir a la universidad. En 2015, fue sentenciado a hasta 15 años de prisión por una serie de robos en la Universidad Estatal de Michigan, cometidos cuando era estudiante de primer año allí. La policía descubrió alrededor de $ 10,000 en mercancía robada y casi $ 10,000 en efectivo que Grizzley, junto con otros dos raperos, tomaron de los dormitorios de los estudiantes en 2014. La sentencia de Grizzleys se redujo y terminó siendo liberado después de 18 meses el otoño pasado.
Complex se reunió con Tee Grizzley para hablar sobre su nuevo mixtape, crecer en Detroit y lo que leyó mientras estaba encarcelado. Me llamó desde un centro comercial en Anaheim, California, donde actualmente está de gira.
¿Qué te hizo empezar a rapear?
Empecé a rapear cuando era joven, como de 12, 11. Pero en realidad no estaba hablando de nada y realmente no me llevó a ninguna parte. Pero luego, cuando me encerraron y vi a todas estas otras personas ganar; Meeks, Future, Drake y toda esta gente, pensé, algo tiene que cambiar. Así que empecé a contar mi historia. No estaba tratando de ser como ellos, solo estaba como, déjame contar mi historia. Hay muchas personas que pueden identificarse conmigo, como en First Day Out, hablando de mi caso. Se volvió loco.
¿Puedes describir cómo fue escribir este mixtape mientras estabas encerrado?
No tenía latidos. Por lo general, cuando rapeas con un ritmo, realmente estás tratando de seguir el ritmo y asegurarte de que todo suene bien con él. Pero cuando no tienes nada, no pierdes ni una palabra. Cada palabra tiene significado, cada palabra tiene significado. Es realmente mejor para mí [de esa manera]. Hice que mis palabras fueran más significativas. Tocarán más a la gente.
No escuchaba a nadie cuando estaba haciendo este mixtape. Solo estaba pensando en los momentos de mi vida en los que sucedió esto o lo otro. Realmente estaba tratando de recordar diferentes capítulos y hacerte pensar en ello. No estaba pensando en nadie más.
Eso se refleja en tu música: primero eres un escritor.
Derecha.
Hablas mucho sobre algunas situaciones difíciles al crecer en el mixtape. Cómo era tu infancia?
En la escuela secundaria y la secundaria, mi hogar estaba loco. Abusivo, mucho tráfico de drogas, drogadictos entrando y saliendo de la casa. Todos a mi alrededor fumaban y bebían jóvenes. Pero me mantuve sobrio, seguí obteniendo 4.0 en la escuela para poder ir a la universidad.
Solo quiero que la gente sepa que soy fuerte mentalmente. Todo de lo que estoy hablando es 100% real. Leo todo en las redes sociales. Y algunas cosas a las que respondo, pero leo todo. Me senté allí y leí un millón de libros mientras estaba encerrado. No tengo ningún problema con la lectura.
¿Que leíste?
Leo todo tipo de libros. Leo libros cristianos, leo novelas negras, leo libros religiosos. Leo cosas como Papa rico Papa pobre y El manual de dictadores y luego me di la vuelta y leí novelas de ciencia ficción. O algunos autores negros, [en] como Triple Corona , cosas como esas. Sentí que podía aprender de cada uno de ellos, cada uno de ellos me ayudó.
Imagen a través de Scott Legato / Getty
Estilísticamente, en muchos sentidos, eres un rapero clásico y sencillo. Pero también estás trabajando con artistas como Lil Yachty, que es más original, más trampa de chicle. ¿Cómo es trabajar con artistas de diferentes estilos y orígenes como ese?
Fue un placer y un honor hacer una canción con alguien con un trasfondo diferente como ese. Y con alguien como Yachty, es enorme, todo el mundo lo conoce. Sin embargo, en cuanto a mi estilo de escribir y crear, nunca cambia. Con quien sea que haga una canción, siempre lo hago conmigo. Siempre estoy haciendo lo que siento que es mejor y cómo lo hubiera hecho de todos modos si hubiera sido solo yo en el ritmo.
¿Tienes algún consejo para otros jóvenes raperos que han sido encarcelados recientemente o que tienen antecedentes similares a los tuyos?
Sí, ante todo, sé tú mismo. Porque podrías crear una forma completamente nueva. Puedes ser como todos los demás o puedes ser tú mismo. Debes establecer metas realistas, mantenerte enfocado y esforzarte. Pon buena música. Si estás haciendo eso, y estás contando tu historia o estás haciendo algo que hace que la gente se sienta de alguna manera, haz que quieran reír o bailar o aparecer y ser felices; nueve de diez veces vas a ganar.
Mi estilo, personalmente, quiero que la gente sienta ese dolor, quiero que cojan los escalofríos, quiero poner una imagen en sus cabezas. Quiero que todos los que han pasado [por lo que yo he pasado] vean mi situación actual y piensen que todavía es posible hacer algo.
¿Y la gente te ha respondido de esa manera?
Todos respondieron exactamente como sabía que lo harían. Que me miran como una inspiración. Y eso es lo que quería. Inicialmente, el primer día que salí fue como, Oh, sí, sí, lo entendió. Y yo estaba como no, quiero inspirar usted. Eso es lo que acaba siendo.
He recibido una gran respuesta [al video de First Day Out] de personas que han sido encarceladas recientemente. Porque lo sienten. Hay algo sobre poder identificarse directamente con él.
Hay muchos raperos en Detroit, pero solo unos pocos realmente han triunfado en la escena nacional como tú. Hablas de tu ciudad apoyándote en el mixtape un par de veces. ¿Sientes alguna presión extra sabiendo eso?
Mi ciudad natal me ha estado apoyando, aunque no siento ninguna presión. No hay nada por lo que sentir presión porque lo estoy haciendo conmigo. Si estuviera compitiendo con alguien o si estuviera siguiendo a alguien y tratando de seguir sus pasos, entonces sentiría algo de presión. Pero lo estoy haciendo para no sentir ninguna presión. Estoy en mi propio carril. No hay nadie que me pueda hacer excepto yo, así que estoy bien.
Hiciste un video hace unos meses ofreciendo devolverle el dinero a todos los que le robó en el estado de Michigan. ¿Alguien se ha puesto en contacto contigo y has devuelto algo?
Sí, la gente definitivamente se acercó y devolví algunas cosas. Devolví más de $ 6,000.
¿Cómo ha sido viajar por todo el país con artistas como Young M.A y 21 Savage?
Es bueno, es como si no tuviera nada más con lo que soñar porque ese era mi sueño. Es más trabajo de lo que pensaba, pero estoy listo para ello, me encanta.
El único inconveniente es que las personas que te rodean, la familia, los amigos cercanos, simplemente comienza a actuar de manera divertida. Y juran que eres tú quien está actuando raro, pero en realidad son ellos. Porque quieren que les atiendas de la manera que ellos quieren.
¿Gente de casa?
Como si la gente quisiera algo, pero luego, cuando no puedes hacerlo, te dan la espalda por completo. Porque no puedes hacerlo de la manera que ellos quieren. Pero luego, por otro lado, es alguien con quien no te has estado metiendo, te llaman de la nada y comienzan a decir: Oh, falso, no estás rockeando conmigo de verdad. Pero no has estado rockeando con esa persona. Todo el mundo tiene algo que decir en cuanto a lo que estás haciendo y cómo te estás moviendo. Especialmente a las personas a las que no les debes nada. La gente a la que no le debes nada empieza a volverse loca.
¿Qué sigue después de la gira?
Tengo un álbum completo en el que estoy trabajando, durante y después de la gira. Estoy emocionado por obtener diferentes ritmos [en el nuevo álbum]. Como los ritmos del sur y de la costa oeste. Estoy emocionado por eso porque me hará más creativo. Seguiré haciendo buena música y seguiré sintonizado con la gente y con la realidad.