Podías escuchar sus cánticos desde la Casa Blanca.
El 6 de junio, cientos de activistas y manifestantes se reunieron en Black Lives Matter Plaza , una sección de dos cuadras en la calle 16 en Washington D.C. que fue rebautizada en medio de protestas de BLM.
Las grandes palabras amarillas pintadas en el suelo — Black Lives Matter y Defund the Police — fueron cubiertas en su mayoría por los pies de los manifestantes, pero los ecos de los cánticos de la multitud se extendieron por cuadras. Fue el noveno día de protestas contra la brutalidad policial y el racismo, luego de los asesinatos policiales de George Floyd, Breonna Taylor e innumerables personas negras en este país. Y aunque hubo instancias de intenso conflicto con los oficiales, también hubo momentos edificantes de solidaridad.
En algún momento alrededor de la 1:30 pm EST, el sencillo ganador del Grammy de Kendrick Lamars, Alright, sonó en los parlantes, lo que provocó un canto grupal.
La energía fue increíble, recuerda Joshua Potash, un educador que presenció el evento de DC. Cuando sonó la canción, había algo de baile y canto y, en general, solo una atmósfera feliz.
El mismo día, a miles de kilómetros de distancia, en la costa oeste, el récord salió de un sistema de sonido portátil, atado a la parte trasera de un camión. Los manifestantes saltaron, bailaron y marcharon hacia Alright en Colfax Avenue en Denver, Colorado. Tay Anderson, director de las Escuelas Públicas de Denver y uno de los organizadores de la marcha, dice que Alright fue incluido en una lista de reproducción de canciones destinadas a unificar a la gente.
La música anima a nuestra comunidad, por eso tocamos diferentes canciones que han sido nuestros himnos de lucha por la igualdad para que los negros puedan decir que sus vidas importan, explica. Y entonces la canción de Kendricks es algo que es un grito de guerra.
Desde su lanzamiento en 2015 en Para engañar a una mariposa , Alright ha sido ampliamente aceptado como uno de los himnos de protesta más importantes de esta generación. Es un símbolo de esperanza. Es difícil precisar el momento exacto en que la canción se usó por primera vez en un entorno de protesta, pero muchos la rastrean hasta julio de 2015, cuando se difundió la noticia de la muerte de Sandra Blands mientras estaba bajo custodia policial y se produjeron protestas. Más tarde se jugó durante la Marcha del Millón de Hombres por la igualdad racial, una conferencia del Movimiento por las Vidas Negras en la Universidad Estatal de Cleveland, mítines de protesta de Trump e innumerables eventos Black Lives Matter en todo el país.
Durante décadas, los artistas han utilizado su música para hablar en contra de la injusticia. En 1964, Sam Cooke lanzó A Change Is Gonna Come en respuesta al Movimiento de Derechos Civiles. La década siguiente, Marvin Gaye lanzó Whats Goin On, un disco introspectivo que explora la pobreza y la guerra de Vietnam. En 1988, N.W.A. lanzó Fuck Tha Police, una controvertida canción que lucha contra la brutalidad policial y la discriminación racial. Pero Alright no pretendía ser una canción de protesta de la misma forma que estas canciones.
Cuando el récord cayó por primera vez, el aclamado productor Sounwave aceptado que no esperaba que Alright se convirtiera en una canción de protesta. Pero el rapero de Chicago Rick Wilson argumentó que su transición para convertirse en una canción política importante fue algo natural. En 2015, Wilson asistió a la Convención Nacional del Movimiento por Vidas Negras en Cleveland, donde recordó que los asistentes usaron la canción después de una confrontación violenta entre oficiales de policía y un grupo de civiles.
Dice que a pesar de que las cosas son difíciles, e incluso pueden empeorar antes de mejorar, tenemos fe en que las cosas estarán bien y que juntos el movimiento finalmente ganará. - Joshua Potash
Todos empezaron a cantar el coro, dijo Wilson. HipHopDX en el momento. Comparó el impacto de las canciones con la canción de protesta por los derechos civiles, We Shall Overcome. Wilson explicó, Like We Shall Overcome en los años 60, la gente estaba en las calles diciendo literalmente: Estaremos bien, ¿me oyes y cantando sus letras reales? Añadió, creo que fue un momento muy poderoso porque es como, Maldita sea, simplemente tomamos estas letras de rap y las convertimos en un canto de protesta. Todos éramos una gran familia. Creo que Kendrick, cuando suena esa canción, está hablando de todos nosotros.
Si bien hay similitudes con los himnos de protesta anteriores (los instrumentos de jazz y los comentarios sociales claros), el tono de Alright es notablemente más edificante, lo que Kendrick ha explicado que fue intencional. Pasaron muchas cosas y, hasta el día de hoy, están sucediendo muchas cosas, explicó en un Entrevista de 2016 con el productor Rick Rubin . Quería abordarlo como más edificante pero agresivo. No jugar a ser la víctima, pero seguir teniendo eso, sí, somos fuertes.
Los acordes que Pharrell estableció como base para la canción y la producción de Sounwaves son lo que hace que la gente baile en las marchas y mítines, pero las letras de Kendricks finalmente la convirtieron en la poderosa canción de protesta que es.
Muy bien se inspiró en Kendricks viaje a sudáfrica donde visitó la celda de la prisión de Nelson Mandelas en Robben Island, y dijo que estaba pensando en la historia de esclavitud y opresión sistémica de América cuando escribió la letra. El pre-estribillo de las canciones tiene el mensaje más impactante:
No lo sabrías
Hemos sido heridos, hemos estado deprimidos antes
Nigga, cuando nuestro orgullo estaba bajo
Mirando al mundo como, '¿A dónde vamos?'
Nigga, y odiamos po-po
¿Quieres matarnos muertos en la calle por sho?
Nigga, estoy en la puerta de los predicadores
Mis rodillas se debilitan y mi arma podría explotar
Pero vamos a estar bien
En el pre-coro, Kendrick comienza abordando la fea historia de dolor y lucha dentro de la comunidad negra. Luego se traslada al presente al tocar los casos actuales de policías que matan a personas negras en las calles. Pero a pesar de todo, termina asegurando a los oyentes que estaremos bien.
Hace cuatrocientos años, como esclavos, oramos y cantamos canciones alegres para mantener la cabeza equilibrada con lo que estaba sucediendo, dijo Lamar. NPR . Cuatrocientos años después, todavía necesitamos esa música para sanar. Y creo que Alright es definitivamente uno de esos discos que te hace sentir bien sin importar los tiempos.
Potash sugiere que el pre-coro está difundiendo un mensaje de esperanza. Dice que a pesar de que las cosas son difíciles, e incluso pueden empeorar antes de mejorar, tenemos fe en que las cosas estarán bien y que juntos el movimiento finalmente ganará.
A medida que estalla una nueva ola de protestas en todo el país en 2020, hay un conjunto diferente de canciones que están poniendo la banda sonora del movimiento, y no todas son abiertamente políticas. Pop Smokes Dior y Shake the Room no tienen letras que hagan referencia explícita a la brutalidad policial o al racismo, pero tienen una energía cruda que conecta con personas que están hartas de lo que sigue pasando en este país. Siete años después de que comenzara el movimiento Black Lives Matter, la gente está justificadamente enojada porque personas negras como George Floyd siguen siendo asesinadas a manos de la policía y buscan música que refleje esta frustración.
Aún así, Alright sigue desempeñando un papel importante en las protestas. El 2 de junio, se informó que las canciones que Spotify transmite se habían disparado en un 787 por ciento. En medio del devastador ciclo de noticias, la gente todavía busca momentos de esperanza. Aunque los manifestantes están enojados y heridos, Anderson sugiere que la pista es un recordatorio para seguir mirando hacia adelante.
Reúne a nuestra gente, dice. No todo se trata de duelo. Se trata de celebrar adónde vamos juntos.