Ilustración: Alex Dos Díaz. © The Spruce, 2019
La energía solar, que aprovecha el poder del sol mediante el uso de paneles fotoeléctricos u otras técnicas de recolección, ya no es solo un "sueño verde" o un concepto con el que las universidades y las empresas experimentan. Hoy en día, hay formas prácticas en que puede utilizar la energía solar en su hogar. Al igual que con cualquier avance tecnológico, hay que considerar los costos de inversión, pero cada vez más propietarios comienzan a hacer uso diario de esta fuente básica de energía renovable.
"Volverse solar" ya no significa que tiene que invertir decenas de miles de dólares para cubrir su techo con paneles solares (aunque aún puede hacerlo si realmente toma en serio la energía renovable). Ahora hay una variedad de dispositivos autónomos alimentados por energía solar que tienen propósitos prácticos esenciales, así como kits de paneles solares amigables con el bricolaje que permiten que casi cualquier persona cree un pequeño sistema solar para usos personalizados.
Bombas de energía solar
Un inconveniente de algunos sistemas de calentamiento de agua caliente descritos anteriormente es que requieren una bomba para hacer circular el agua desde el colector solar al tanque de retención. Normalmente, estas bombas funcionan con servicio eléctrico doméstico, y hacerlo de alguna manera consume parte de la energía que esperaba ahorrar al instalar el sistema en primer lugar.
Pero para lograr el máximo impacto en el ahorro de energía, también puede hacer funcionar esas bombas de circulación con energía solar mediante el uso de paneles fotoeléctricos, que generarán la energía para hacer funcionar motores de CC en las bombas de circulación. Si bien, por supuesto, existe cierta inversión en la configuración de dicho sistema, ahora ha reducido los costos operativos de su sistema de agua caliente a casi nada.
Al igual que cualquier sistema fotoeléctrico, la energía del sol se puede almacenar en baterías para que aún pueda hacer funcionar las bombas de circulación por la noche o en días nublados.
Carga de baterías con energía solar
Prácticamente cualquier dispositivo que funciona con una batería puede cargarse con energía solar a través de algún tipo de sistema de panel fotoeléctrico. La naturaleza de los paneles solares fotoeléctricos es generar corriente continua, que es la misma forma utilizada en la mayoría de las baterías. Muchos kits básicos y económicos de paneles solares tienen conexiones que le permiten enchufar teléfonos celulares, dispositivos de almohadilla y computadoras portátiles para la carga directa. Y al agregar un inversor simple que convierte la corriente continua en corriente alterna de 120 voltios, también puede enchufar los cargadores para otras baterías.
En una escala mucho más grande, como veremos pronto, un gran banco de paneles solares puede cargar un banco completo de baterías de almacenamiento que pueden alimentar casi cualquier dispositivo de CA de 120 voltios, hasta el servicio de toda su casa.
Alimente su hogar con Photo-Electric
Sí, la energía solar puede alimentar toda su casa. Aunque parezca complicado y costoso, dicho sistema es relativamente simple en concepto. Los paneles solares revestidos con silicio policristalino, que reacciona a la luz solar generando una pequeña carga eléctrica, están unidos entre sí en un techo o en un terreno abierto frente al sol. A medida que la luz solar se convierte en electricidad, la corriente CC generada se envía a un inversor, que convierte la corriente CC en corriente alterna. Esta alimentación de CA se alimenta a su panel de servicio eléctrico principal, donde se utiliza para alimentar todos los dispositivos de su hogar, al igual que la electricidad de la compañía de servicios públicos. Mediante el uso de interruptores de transferencia y otros dispositivos de seguridad, su fuente de energía limpia y renovable es capaz de alimentar su hogar, cabina, cobertizo de herramientas o cualquier otro edificio para el caso.
En la mayoría de los lugares, las compañías de servicios públicos ahora medirán su hogar de manera que realice un seguimiento de la energía que está generando, dándole crédito por ese uso e incluso reembolsándole cuando la red eléctrica esté utilizando la energía que genera. Si está completamente "fuera de la red", puede instalar un gran banco de baterías para almacenar energía para usar en la noche o en días nublados o instalar su sistema con un generador de respaldo que se enciende cuando no hay luz solar para alimentar su casa.
No es una tarea fácil instalar un sistema de paneles fotoeléctricos para toda la casa, pero mirar los techos en un camino por la mayoría de los vecindarios en los EE. UU. Mostrará que ya no es una rareza. Forrar su techo con paneles solares fotoeléctricos no es barato. El costo promedio de instalación para un sistema de 5 kW es de $ 25, 000 a $ 35, 000. Sin embargo, los subsidios y las rebajas pueden reducir este costo en un 50 por ciento. Y las estadísticas muestran que el período de recuperación promedio necesario para recuperar su inversión a través del ahorro de costos de energía es de solo 6 a 8 años. Después de ese punto, la electricidad de su hogar es totalmente gratuita.
Energía solar para cocinar
En el otro extremo de la báscula, también puede usar la energía solar simplemente para cocinar una comida. Aunque es algo así como un ejercicio novedoso, cocinar con energía solar es mucho más fácil de lo que piensas. Con una caja, sartén, papel de aluminio, una bolsa de cocina, cinta adhesiva (el mejor amigo del hombre), aislamiento de espuma de poliestireno y un termómetro, cocinará en muy poco tiempo.
La esencia de una cocina solar es crear un recipiente forrado con papel de aluminio u otra sustancia brillante para enfocar los rayos del sol en una cámara de cocción. Docenas de planes para cocinas solares están disponibles en línea.
Energía solar para iluminación exterior
En lugar de cableado de circuito subterráneo de 120 voltios, o incluso iluminación de bajo voltaje alimentada por un transformador enchufado a un tomacorriente de 120 voltios, es perfectamente posible proporcionar una buena iluminación del paisaje con accesorios de iluminación individuales, cada uno de los cuales tiene su propia celda solar pequeña y batería de almacenamiento recargable. En un momento, estos eran accesorios de iluminación más bien débiles y tenues, pero hoy, gracias a la tecnología LED y las baterías mejoradas, puede obtener una iluminación del paisaje bastante adecuada, incluso con reflectores, con accesorios de energía solar que no requieren conexiones de cableado. Los paneles solares cargan las baterías durante el día, y la carga suele ser suficiente para mantener las luces encendidas durante toda la noche.
Hay otros sistemas disponibles que hacen uso de un panel solar central más grande que puede alimentar múltiples luces de paisaje. También hay kits para pantallas de iluminación de temporada para días festivos que utilizan paneles solares.