Design Geek: El mundo que hizo la icónica silla Eames Lounge

Design Geek: El mundo que hizo la icónica silla Eames Lounge

¿Cómo se llama? El sillón Eames (pronunciado Ee-mm-zz)

¿De dónde es? La oficina de Eames, 901 Washington Blvd, Venice, CA

¿Quién lo tiene? Herman Miller

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En muchos sentidos, la creación final de la humanidad es la cultura. No existe excepto en las mentes humanas, tanto las que forman parte de una cultura determinada como las que la observan desde el exterior. Todo lo que hacen los humanos se hace dentro de un contexto cultural, y cada innovación que creamos fluye de regreso a la cultura, alimentando su evolución perpetua. Las preguntas necesarias de la vida, como "¿dónde viviremos?", "¿Qué comeremos?", "¿Quién está a cargo?" Y "¿qué debo hacer?", Son todas respondidas culturalmente. Cuando la cultura aborda la logística de la vida, combinando preguntas como "dónde nos sentaremos / comeremos / dormiremos / etc.", con "¿qué se ve bien?", Lo llamamos diseño. Y cuando miramos las respuestas que otras culturas en otros lugares han encontrado para estas preguntas compartidas, lo llamamos diseño global. Pero eso puede ser engañoso. Al buscar un diseño global, tendemos a buscar dos cosas: lo exótico y lo histórico. Sin embargo, este criterio puede hacernos pasar por alto el hecho de que no todos los momentos más importantes de la historia ocurrieron hace siglos. Y no todo el diseño global proviene de miles de millas de distancia.

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Significativamente más cerca de nosotros, tanto en el espacio como en el tiempo, están los grandes innovadores del diseño estadounidense del siglo XX, los musicalmente llamados Ray y Charles Eames. Charles y Ray, la fuerza guía detrás de la famosa Oficina de Eames, ciertamente entendieron las profundas conexiones entre la cultura y el diseño. La idea se materializa en dos de los lemas más repetidos de Charles: "No hacemos arte, resolvemos problemas (1)". y "Eventualmente, todo se conecta (2)". Durante más de cuarenta años, los Eames utilizaron el diseño como una forma de conectar casi todos los aspectos de la vida estadounidense. En el camino se convirtieron en todo, desde artistas hasta arquitectos, cineastas, conferenciantes y más, dejando un legado de innovación y creatividad que es tan inspirador en el siglo XXI como lo fue la definición del siglo XX. Y, sin embargo, la pareja responsable de producir una miríada de diseños de muebles junto con juguetes, una asombrosa cantidad de exhibiciones, conferencias y más de 88 películas, es aún más conocida por las sillas escultóricas que siguen llevando su nombre.

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La era de Eames fue un momento crucial, no solo en el diseño estadounidense, sino también para el país en general. En 1940, cuando Ray, un estudiante y Charles, un maestro, se conocieron en la Academia de Arte de Cranbrook, cerca de Detroit, la nación acababa de salir de la Gran Depresión y solo unos años antes de entrar en la Segunda Guerra Mundial (3). Curiosamente, el proyecto que llegaría a personificar la contribución de la pareja al diseño de muebles comenzó antes de que comenzaran a trabajar juntos.

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La competencia de Diseño Orgánico en Muebles para el Hogar de 1940 de la Academia Cranbrook inspiró al equipo de diseño Charles Eames y Eero Saarinen para embarcarse en una idea nueva y audaz. Inspirado para combinar una estética modernista con el don de la producción en masa de la era industrial, el dúo aspiraba a crear una silla a partir de una sola pieza de madera contrachapada que pudiera producirse en masa para el hogar moderno. Aún más importante, su silla no requeriría cojines o tapicería, pilares de asientos de lujo que se consideraban caros y antiguos (4). El experimento fue finalmente un fracaso. Mientras Charles y Eero lograron ganar el concurso, su participación, un marco astillado y agrietado cubierto por tapicería no era la pieza con la que habían soñado y no podía ser producida en masa. El defecto fatal estaba en la fabricación, no en el diseño. Simplemente no había ningún proceso en ese momento para doblar la madera contrachapada en la forma necesaria para que la silla funcione. Y, después de algunos intentos más, Eero Saarinen desechó la idea por completo. Charles y Ray, por otro lado, se propusieron crear el proceso que necesitaban.

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Para 1941, la pareja estaba casada, vivía en California y continuaba sus esfuerzos para moldear madera contrachapada. Inicialmente, Ray trabajó como diseñador gráfico dibujando carátulas para California Art and Architecture Magazine, mientras que Charles trabajó en Hollywood (5). Aunque el Kazaam, una máquina construida por los Eames para doblar la madera contrachapada no tuvo éxito en la creación de las curvas necesarias para construir la silla, la Marina de los EE. UU. Creía que sus logros al doblar la madera contrachapada podrían ser valiosos para el esfuerzo de guerra (ibid.). El contrato que les fue otorgado requería la fabricación de férulas y camillas, así como accesorios de madera contrachapada para aviones (6). Las férulas deben haber tenido un significado especial para Charles, quien, usándose a sí mismo como modelo, perdió la mayor parte del cabello en sus piernas debido al proceso (7). Sin embargo, al final del conflicto, los Eames habían creado unas 150, 000 férulas para marineros heridos (8). Y, aprovechando la oportunidad para experimentar a tiempo completo, finalmente perfeccionaron la ciencia de doblar madera contrachapada hasta el punto de poder aplicarla al arte de hacer muebles.

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La primera generación de sillas Eames comenzó a salir de las líneas de producción en 1946 (9). Crear el producto final significaba abandonar el ideal original de formar toda la silla a partir de una sola pieza de madera contrachapada. Estructuralmente poco sólida y exorbitantemente costosa, la idea de una sola pieza dio paso a una sutil fijación de varias piezas que, sin embargo, evocaba la sensación de una silla perfectamente moldeada de una sola pieza de madera (10). En el mismo año formaron una sociedad con Herman Miller, aplicando su técnica de madera contrachapada moldeada a pantallas plegables y otros accesorios domésticos (11).

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Después de diez años de trabajo durante los cuales fueron pioneros en innovaciones tanto en el uso de marcos de plástico moldeado como de malla de alambre para sentarse, los Eames volvieron a sus raíces, revelando lo que durante mucho tiempo se consideraría su trabajo maestro: una nueva versión de su ya legendaria silla. . Esta nueva encarnación del asiento de madera contrachapada moldeada sería un sillón, uno con una otomana que lo acompaña para completar tanto la estética como la sensación (ibid.). Y, como todas las producciones de Eames, la historia detrás de su creación es casi tan famosa como la propia silla.

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Durante años, los Eames habían sido amigos de Billy Wilder. Un icono de Hollywood, Wilder fue considerado uno de los mejores directores de los años 30, 40 y 50 (12). Charles Eames dijo de su amistad que aprendió mucho sobre arquitectura y la búsqueda de estructura al ver a Wilder directamente (13). Mientras visitaba uno de sus sets, los Eames notaron que entre la serie de acciones que tomaban, Wilder se preparaba una serie de sillones ad hoc donde podía encontrar un respiro momentáneo del caos que era su mayor parte. día. Inspirado por este microcosmos de un hombre que busca refugio del vorágine que es la vida moderna (y tal vez siente que un amigo que también era un cineasta de renombre merecía un lugar mejor para sentarse) Ray y Charles se esforzaron por crear su propio oasis en miniatura en forma de una silla. Las suaves curvas de la madera contrachapada moldeada le darían a la silla una sensación natural mientras se combinan con el cuero suave para imbuir la pieza con "la sensación, la emoción y la estética [de] un guante de béisbol bien usado (14)".

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Debutando en 1956, la silla junto con sus creadores apareció en el programa Home con la leyenda de la televisión Arlene Francis (15, ver video aquí). Si bien el episodio es conocido por catapultar el nombre ya famoso de los Eames más allá de la industria y en los léxicos de los hogares estadounidenses, es interesante por las formas en que destaca cómo una era diferente de la cultura estadounidense manejó la asociación de un esposo y ... equipo de diseño de esposa. Para su crédito, Charles nunca dejó de darle a Ray el mismo crédito por su trabajo. Sin embargo, Ray era conocido por el público como la mujer detrás del hombre talentoso (16). Sin embargo, cuando Ray falleció en 1988, diez años después de su esposo, el país había cambiado enormemente y su papel como colaborador y socio de su esposo había comenzado a ser visto con mayor claridad por el público en general.

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Una contabilidad completa de los logros de Eames está tristemente más allá del alcance de estos artículos. Del mismo modo, el impacto total de sus contribuciones a la cultura estadounidense a principios del siglo XX sería imposible de cuantificar. Sin embargo, la creatividad ilimitada y la estética definitivamente moderna de la pareja cuya visión del diseño llegó más allá del piso de la sala de exposición para llegar a las aulas, salas de juegos, museos, salas de conferencias y pantallas de televisión estadounidenses, sin duda, atravesó las fronteras nacionales que influyeron en las formas en que se veía la cultura estadounidense. incluso cuando afectaron las formas en que los estadounidenses se veían a sí mismos. Hoy en día, mientras las muchas sillas diferentes que crearon continúan siendo producidas, copiadas y utilizadas para inspirar nuevas innovaciones y diseños, nos invitan a recordar, la próxima vez que nos encontremos buscando el mejor diseño que el mundo tenga para ofrecer, donde estamos es global también.