Amenazas a los pingüinos y la conservación de los pingüinos

Los pingüinos enfrentan muchas amenazas letales. Mike Linksvayer



Con sus cuerpos robustos, grandes colonias de anidación y hábitats aislados, los pingüinos parecen ser aves robustas e intocables, pero en realidad enfrentan muchos peligros críticos. Hoy, 13 de las 18 especies de pingüinos en el mundo están amenazadas, en peligro de extinción o extremadamente vulnerables a la disminución de la población, y más de la mitad de las especies históricas de pingüinos que han existido ya se han extinguido. Comprender las amenazas para los pingüinos es el primer paso para asegurar que las especies restantes prosperen.

Amenazas de pingüinos

Históricamente, los humanos han sido la amenaza más grave para los pingüinos. Estas aves están bien adaptadas y han evolucionado para sobrevivir en su ambiente hostil, pero los marineros que cazan a las aves y sus huevos para alimentarse o para usar sus reservas de grasa como combustible de emergencia diezmaron gravemente muchas especies de pingüinos hace siglos. Si bien esas prácticas ahora son ilegales, muchos peligros causados ​​por el hombre aún representan amenazas extremas para los pingüinos, que incluyen:

  • Sobrepesca : los pingüinos son casi exclusivamente piscívoros, se alimentan de peces y krill. Cuando los pescadores trabajan en la misma región, los alimentos disponibles pueden agotarse rápidamente y los pingüinos se enfrentan al hambre porque no pueden obtener una nutrición adecuada. Muchos polluelos también mueren de hambre cuando los pingüinos padres necesitan cazar más lejos para encontrar suficiente comida, pero no pueden regresar al nido lo suficientemente rápido como para mantener a sus crías.
  • Pesca irresponsable : incluso si un área tiene muchas presas tanto para pescadores como para pingüinos, las aves pueden sufrir técnicas de pesca dañinas. Muchos pingüinos se enredan en redes o líneas de pesca, ahogándose o sufriendo lesiones extensas. Los barcos de pesca sin escrúpulos también pueden derramar combustible y otros contaminantes o dejar basura u otros escombros que pueden destruir el hábitat de los pingüinos.
  • Cambio climático : los cambios de temperatura y los patrones actuales de los océanos del mundo son peligrosos para los pingüinos. Estas aves pelágicas dependen de las corrientes para cazar, y las temperaturas más cálidas no solo alteran las corrientes y cambian dónde se pueden encontrar peces y krill, sino que también derriten el hielo antártico, lo que reduce el espacio de reproducción principal para varias especies de pingüinos.
  • Derrames de petróleo : Debido a que los pingüinos pasan la mayor parte de sus vidas en el mar, los derrames de petróleo y otras contaminaciones oceánicas pueden ser devastadores. Incluso una pequeña cantidad de aceite puede alterar la impermeabilidad del plumaje, dejando a un pingüino susceptible a la hipotermia. Las aves se comerán en exceso mientras intentan eliminar el aceite, pero la ingestión de las toxinas puede ser venenosa. Los derrames de petróleo amenazan especialmente a los pingüinos africanos porque sus poblaciones más concentradas se superponen a las rutas comerciales, pero todos los pingüinos sufren de contaminación del agua.
  • Especies invasoras : la mayoría de los pingüinos anidan en grandes colonias, a menudo en islas aisladas. Los depredadores introducidos pueden devastar incluso la colonia de anidación más grande en solo unos pocos años, y a menos que se eliminen los animales invasores, más comúnmente gatos, ratas, ratones, perros, conejos o hurones, las poblaciones de pingüinos nunca se recuperarán. Incluso si los invasores no dañan directamente a los pingüinos adultos, polluelos o huevos, pueden dañar el hábitat y hacerlo inadecuado para los pingüinos.
  • Turistas : si bien hay muchos recorridos de buena reputación que ofrecen experiencias de observación de pingüinos mientras se protegen las aves, los recorridos sin licencia o no autorizados y los turistas que no respetan las pautas de visitas pueden estresar y molestar a los pingüinos, incluso haciéndolos abandonar sus polluelos y nidos o abandonar el hábitat ideal para lugares que son aún más peligrosos y donde la supervivencia es más incierta.
  • Caza furtiva : si bien la caza de pingüinos o la recolección de huevos es ilegal, todavía ocurre en áreas donde los pingüinos viven cerca de los humanos. La recolección legal de guano de pingüino (un componente de ciertos fertilizantes) en Perú y Chile también pone en peligro a los pingüinos de Humboldt. La acumulación de guano es esencial para anidar madrigueras, pero cuando se cosecha, los nidos se destruyen y muy poco otro hábitat adecuado está disponible para las aves reproductoras.
  • Falta de investigación : una de las amenazas más peligrosas para los pingüinos es simplemente la falta de conocimiento sobre estas aves y qué factores ambientales tienen las mayores consecuencias para su supervivencia. Si bien está claro que el número de poblaciones está cambiando drásticamente, las causas directas aún no se conocen, y sin ese conocimiento, es imposible planificar medidas de conservación efectivas.

Además de estas amenazas severas y en gran medida artificiales, otros peligros que enfrentan los pingüinos incluyen tormentas que destruyen áreas de anidación, brotes de enfermedades en colonias de pingüinos y depredación por focas, skuas, orcas, tiburones, petrales gigantes y otros animales marinos.

Cómo puedes ayudar

Incluso sin conocer los factores exactos que más dañan a los pingüinos, es posible tomar medidas para proteger a estas aves únicas y distintivas. Cada persona que sigue estos sencillos pasos ayuda a mejorar el ambiente de los pingüinos, apoyando su supervivencia continua.

  • Reduzca su huella de carbono, lo que disminuirá la necesidad de petróleo y otros productos derivados del petróleo y, a su vez, reducirá el riesgo de derrames de petróleo.
  • Si come pescado u otros mariscos, opte por fuentes de cultivo o elija proveedores que practiquen técnicas de pesca sostenibles.
  • Proteger las fuentes de agua locales y trabajar para eliminar la contaminación del agua; La mayoría de los contaminantes químicos finalmente terminan en el océano.
  • Si aplica fertilizantes a su jardín, cultivos o césped, investigue su composición y elija proveedores que no incorporen guano de pingüino o fuentes sospechosas de guano.
  • Si desea ver pingüinos salvajes, elija un viaje con una compañía acreditada que siga prácticas amigables con la vida silvestre y siga todas las salvaguardas para proteger a las aves durante su viaje.
  • Solicite el apoyo del gobierno para programas de investigación y conservación, particularmente en regiones críticas de pingüinos como Nueva Zelanda, las Islas Malvinas, las Islas Galápagos, Australia y la Antártida.
  • Done a organizaciones de conservación de pingüinos, instalaciones de rehabilitación de fauna pelágica y grupos similares que pueden beneficiar directamente a los pingüinos.
  • Adopte o patrocine a un pingüino cautivo en un zoológico, acuario o aviario local para ayudar a apoyar la investigación adicional y los programas de cría en cautividad.

Los pingüinos son aves populares en todo el mundo, y si todos los que aman a estas aves carismáticas aprenden qué amenazas enfrentan y toman medidas para protegerlas, cada especie de pingüino puede prosperar.

Foto - Pingüino muerto © Mike Linksvayer

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