Los helechos incluyen casi 12, 000 especies dentro de una categoría única de plantas que no se reproducen por semillas producidas por flores que polinizan (reproducción sexual), al igual que prácticamente todas las demás especies de plantas. En cambio, los helechos se propagan a través de esporas, que son unidades reproductivas que parecen pequeños puntos en la parte inferior de las frondas. Las plantas de helecho pueden arrojar millones de esporas al suelo, pero solo unas pocas encontrarán las condiciones ideales para crecer. Los helechos existen desde hace más de 300 millones de años y son fácilmente reconocibles por sus hojas con forma de encaje, conocidas como frondas .
Hay tantas especies diferentes de helechos que cada uno debe ser abordado individualmente para comprender plenamente sus características y necesidades culturales. Algunas son plantas gigantes como árboles, mientras que otras rara vez crecen por encima de una pulgada de altura. A la mayoría le gustan las condiciones de sombra, pero algunas crecen mejor a pleno sol. A algunos les gusta el suelo seco, mientras que la mayoría necesita mantenerse constantemente húmedo. Sin embargo, hay algunas cosas comunes que debe saber si desea cultivar helechos en su jardín u hogar.
Cómo cultivar helechos
La mayoría de las variedades populares de helechos para el jardín deben plantarse en un lugar con sombra parcial, en un suelo rico y húmedo y bien drenado. El espacio debe depender del tipo de helecho: algunos forman esteras y se extenderán rápidamente para cubrir un área, mientras que otros son autónomos y se pueden usar como plantas de muestra entre las plantas mixtas.
La única regla general para el cultivo de helechos es mantenerlos húmedos, es decir, la mayoría de las variedades. Muchos helechos son tan fáciles de cultivar que pueden convertirse en una molestia, extendiéndose donde no los quieres a menos que los supervises. Esté atento a los daños de babosas durante la temporada. Las hojas se pueden dejar en su lugar para proteger las coronas durante el invierno, pero se deben limpiar en primavera.
Ligero
La mayoría de los helechos prefieren un lugar sombreado, pero no les va bien en la sombra profunda. La sombra salpicada que proporcionan las ramas de los árboles ofrece las mejores condiciones. Piense en cómo crecen en el bosque e intente encontrar condiciones similares en su jardín.
Los helechos pueden soportar algo de luz solar directa, sin embargo, cuanto más sol reciban, más humedad necesitarán. Solo unas pocas especies de helechos, como el helecho avestruz ( Matteucia struthiopteris) tolerarán lugares secos, calurosos y soleados.
Suelo
Casi todos los helechos prefieren un suelo húmedo y con buen drenaje. La mayoría lo hace mejor en suelos ligeramente ácidos a neutros, de 4.0 a 7.0 en pH, pero algunos, como el helecho de pelo de doncella ( Adiantum), r equivalen a un suelo más alcalino.
Agua
Riegue los helechos regularmente durante los períodos sin lluvia, y no permita que el suelo se seque por completo. Una capa de mantillo de dos pulgadas de grosor ayudará a mantener las raíces frescas y húmedas. Cuando crezca en interiores, riegue la planta ligeramente todos los días.
Temperatura y humedad
A la mayoría (no todos) los helechos les gusta un ambiente húmedo, pero su tolerancia a la temperatura es bastante amplia. Hay un helecho para casi cualquier clima, siempre que se satisfagan las necesidades de suelo y humedad.
Fertilizante
Aunque no es esencial, puede usar un fertilizante de liberación lenta mezclado con el suelo a principios de la primavera. Los helechos son sensibles al fertilizante, por lo tanto, no sobrealimentar.
Macetas y trasplantes
Cuando use helechos como plantas de interior, elija especies tropicales. En lugar de tierra para macetas estándar, los helechos crecerán mejor en un medio más rico, como una mezcla comercial específica para helechos o compost mezclado con turba y arena. El trasplante es necesario cuando la planta comienza a llenar su contenedor, lo que puede conducir a frondas más pequeñas.
Propagación de helechos de esporas
Para recoger las esporas de helechos, espere hasta que se oscurezcan y comiencen a caerse de las hojas, lo que indica que están maduras. Una manera fácil de hacer esto es cortar una fronda cuando sus esporas comienzan a oscurecerse. Deje la fronda en una bolsa de papel abierta o encima de un trozo de papel (en el interior, donde las esporas no se volarán) y espere a que se caigan. Debes asegurarte de que sean completamente maduros y se caigan solos.
- Llene un recipiente plano u otro con una mezcla para macetas estéril humedecida diseñada para helechos. Sacuda las esporas del papel o la bolsa directamente encima de la mezcla y presione suavemente, para que las esporas hagan buen contacto con la tierra.
- Rocíe la superficie de la mezcla para macetas, para humedecer las esporas y mantenerlas en su lugar.
- Cubra el recipiente con plástico y colóquelo en una bandeja llena de una o dos pulgadas de agua. Muévase a un lugar cálido, con luz solar indirecta.
- Sigue reemplazando el agua en la bandeja hasta que veas signos de crecimiento. Esto puede llevar de 6 a 12 semanas, así que sea paciente y no deje que la tierra se seque.
- Lo primero que verá serán pequeños brotes en forma de corazón llamados prothalli . Estos pueden sacarse suavemente del recipiente y trasladarse a macetas individuales llenas de una mezcla de macetas de helecho estéril y húmeda. Deje los trasplantes descubiertos, pero manténgalos húmedos.
- Una vez que los prothalli comienzan a desarrollar frondas, pueden endurecerse lentamente y trasplantarse al aire libre.
Propagando helechos de estolones
Una segunda forma de propagar helechos es plantando los estolones , estructuras largas y peludas que crecen a partir de tu helecho. Estos son estolones o corredores, y puedes propagar helechos superpuestos en el suelo.
Pin el robado al suelo cercano con un elemento básico de paisaje en forma de U o una pequeña roca. Manténgase húmedo y en unas pocas semanas el estolón debería enraizarse y enviar un nuevo crecimiento. Cuando eso suceda, corte el robado de la planta madre. Esta nueva planta ahora se puede desenterrar y trasplantar a una nueva ubicación.
Propagación de helechos por división
Cuando las hojas de helecho comienzan a reducirse, o si observa un centro desnudo en un grupo, es hora de dividirlas. Algunos helechos forman coronas visibles y otros crecen como esteras de raíces fibrosas. Para dividir, desenterrar todo el grupo y cortar cuadrados de seis pulgadas del crecimiento más robusto. Cada pieza debe tener al menos una punta de crecimiento donde brotan las frondas. Replante las piezas a la misma profundidad que la planta original, luego riéguelas bien.
Cultivo de helechos en el interior
Los helechos son plantas de interior preciosas, pero la humedad en los hogares suele ser demasiado baja para que algunos helechos prosperen. Esto es especialmente cierto en el invierno cuando el calor está encendido. Nebulizar las plantas ayudará a mejorar los niveles de humedad, al igual que colocar sus recipientes en una bandeja llena de guijarros y suficiente agua para llegar al fondo de la maceta del helecho.
Algunos helechos que pueden manejar mejor la baja humedad incluyen:
- Helecho Nido de Pájaro ( Asplenium )
- Helecho de Boston ( Nephrolepis )
- Helecho de botón ( Pellaea )
- Helecho de pata de conejo ( Davallia )
- Helecho de acebo ( Cyrtomium )
- Helecho cuerno de ciervo ( Platycerium )
- Helecho espada ( Polystichum munitum )
Problemas comunes
La mayoría de los helechos no tienen ningún problema grave, aparte de las babosas que pueden alimentarse en las frondas. Lucha contra ellos con cebos comerciales de babosas o tierra de diatomeas esparcidas por el suelo alrededor de las plantas.
Los helechos que reciben demasiado sol, o están creciendo en un suelo pobre, serán débiles y no se extenderán con tanta fuerza.